Maak kennis met Lynne K. Varner, CEO van Washington STEM

Waarom heb je besloten om je bij Washington STEM aan te sluiten?

Het grootste deel van mijn carrière heb ik gepleit voor achtergestelde gemeenschappen, en dat heb ik op een aantal manieren gedaan. Eén daarvan was de journalistiek, waar ik de kracht van de pen gebruikte om voor verandering te pleiten. Ik zie Washington STEM als een verlengstuk van dat soort belangenbehartiging, omdat het gaat om het wijzen op systemen en uitdagingen die mensen ervan weerhouden toegang te krijgen tot de kansen. Soms moeten we kansen creëren, andere keren is het eigenlijk gewoon een kwestie van het wegnemen van barrières, zodat studenten dubbele studiepunten zoals AP kunnen volgen, zodat ze meer kunnen leren over de wondere wereld van STEM. Ik heb het gevoel dat Washington STEM een plek is waar ik sommige systemen kan ontmantelen, andere opnieuw vorm kan geven, maar bovenal gewoon door kan gaan met het pleitbezorgingswerk dat ik al die tijd heb gedaan.

Wat betekenen gelijkheid in STEM-onderwijs en -carrière voor jou?

In essentie betekent gelijkheid niet alleen dat elke student een kans en keuze heeft ('Ik kan elke carrière studeren die ik wil'), maar gelijkheid betekent dat ik de middelen krijg om die keuze te maken. Iedereen kan op de middelbare school een honoursklas volgen, maar niet als hij of zij een ondermaatse basisopleiding heeft genoten. We zetten dus 'tanden' achter het eigen vermogen.

Waarom heb je voor je carrière gekozen?

Ik ben een levenslange schrijver. Ik heb nieuwsverhalen geschreven – eerst voor de lol op de basisschool – en daarna voor schoolkranten op de universiteit. Dat is hoe ik spreek: via de geschreven wereld. Maar kennis is macht, en ik wil mensen kennis en informatie geven die hen in staat stelt beslissingen te nemen in hun eigen belang. Wat ik leuk vind aan Washington STEM is dat we de systemen en structuren aanpakken die mensen in staat stellen vooruitgang te boeken en toegang en kansen te krijgen. Ik ben naar het hoger onderwijs gegaan omdat onderwijs de sleutel is tot economische stabiliteit, een krachtig leven en stabiele gemeenschappen – onderwijs stroomt door dat alles heen. En het gaat niet alleen om de werkgelegenheid; het gaat om het burgerschapsaspect dat een sterke buurt en een empathische samenleving ondersteunt.

Kunt u ons meer vertellen over uw opleiding en carrièrepad?

Op de middelbare school werd ik naar een secretaressecursus geduwd. Ik was een goede leerling – en een goede schrijver, volgens mijn leraar Engels. Maar mijn leraren dachten waarschijnlijk: 'Ze komt uit een eenoudergezin, ze kan het waarschijnlijk niet betalen, ze heeft nooit over studeren gesproken, dus we zullen ons concentreren op kinderen die aan de universiteit gebonden zijn'. Wat daar teleurstellend aan is, is dat die kinderen doorgaans welgesteld en blank waren.
Maar mijn leven heeft aangetoond dat het een grote vergissing is om niet op mij te wedden. In mijn laatste jaar van de middelbare school had ik nog nooit aan de universiteit gedacht. Maar op een dag hoorde ik enkele cheerleaders praten over de SAT's – een daarvan was Afro-Amerikaans. Ik vroeg: "Wat is dat?" Ze zeiden: "Het is te laat, het is deze zaterdag." Ik ben meteen naar kantoor gegaan om me aan te melden. Gelukkig wist ik niet dat er SAT-voorbereiding was - ik zou waarschijnlijk zelf hebben uitgekozen. Maar ik deed het zo goed dat ik naar de Universiteit van Maryland ging en aanzienlijke financiële steun ontving. Daardoor kwam ik op het hoger onderwijs terecht en kreeg ik de kans om erachter te komen wat ik in de toekomst wilde doen.

Sindsdien heb ik gezocht naar mogelijkheden om altijd in een klaslokaal te zitten; ik heb fellowships gehad aan Stanford, Columbia University en het Poynter Institute in Florida, een oefenterrein voor journalistiek. Deze referenties vertegenwoordigen mijn honger naar leren - niet alleen dat ik klaar ben voor een baan, maar ook dat ik nieuwsgierig ben.

Wat inspireert je?

Ik ging ooit naar een Beyoncé-concert met twee jonge zwarte vrouwen van Garfield High School die een krant wilden beginnen. Ze zouden hulp hebben gekregen als ze deel hadden uitgemaakt van een establishment – ​​onderdeel van hun schoolkrant, of gesteund door de PTA – maar dat was niet het geval, en dit is een gevolg van structureel racisme. Dus ik hielp hen geld te krijgen van The Seattle PI en ik heb vier jaar met hen samengewerkt. We houden contact: de een woont in LA en werkt in film en tv, de ander is een lokale ondernemer. Het werken met hen heeft mij echt geïnspireerd, omdat ik hierdoor de impact kon zien.

Wat zijn enkele van je favoriete dingen aan de staat Washington?

Dit is de meest groene, groene en weelderige staat ooit. Ik ben nu buiten en het klinkt als een jungle; het is niet ongebruikelijk om een ​​wasbeer of coyote voorbij te zien lopen. Ik vind het ook leuk dat de stijl meer ontspannen is. Ik kom van de oostkust en toen ik hier kwam, besefte ik dat mijn haar niet elke dag gekapt hoeft te worden. En de eerste keer dat ik naar de opera ging en iemand een spijkerbroek zag dragen, dacht ik: 'Ze gaan hem vragen om te vertrekken', maar nee! Dat doen wij hier niet. Het is prima om een ​​individu te zijn; deze plek staat er vol mee! Ik heb het gevoel dat de staat Washington een plek is die mensen echt accepteert.

Wat is één ding aan jou dat mensen niet op internet kunnen vinden?

Ik hou van bakken en koken – niet commercieel of om te entertainen, maar om te eten. Ik zou graag reizen en kooklessen volgen in andere landen, zodat ik over specerijen kan leren. Toen ik aan de Washington State University (WSU) zat, bezocht ik deze kluis genaamd het Bread Lab in het WSU Mount Vernon Research Center, waar ze graan opslaan – sommige uit de 1500e eeuw. Stel je voor dat je granen verbouwt voor hetzelfde soort brood dat door trappistenmonniken wordt gebakken! Ik vind het geweldig dat met eten de cirkel rond is: we verbouwen dezelfde dingen die mensen eeuwen geleden verbouwden.