Maak kennis met Krysten Carlson - chemicus, laboratoriummanager en opmerkelijke vrouw in STEM
Krysten werkt achter de schermen met zes verschillende klinieken in de staat Washington, waar ze haar STEM-vaardigheden, expertise en kennis gebruikt om ervoor te zorgen dat patiënten de medische hulp kunnen krijgen die is afgestemd op hun situatie. Krysten, geboren en getogen in Guam, behaalde haar bachelor in scheikunde aan de Universiteit van Washington voordat ze aan haar carrière begon.
Wat was je opleiding en/of carrièrepad? Hoe ben je gekomen waar je nu bent?
Toen ik op Guam opgroeide, zag ik veel gezondheidsproblemen in mijn gemeenschap. Op ons eiland hielpen en zorgden we altijd voor de mensen om ons heen. Ik zag veel mensen die ziek waren en die steun nodig hadden, en ik wilde degene zijn die hen zou helpen.
Mijn interesse in STEM begon echt met mijn scheikundeles op de middelbare school. Ik was altijd een sterke student, tot de middelbare school scheikunde in mijn ondergeschikt jaar. Dat was de eerste keer dat ik echt academisch werd uitgedaagd. Gezien die uitdaging betekende het meer voor mij om het goed te doen in een onderwerp waar ik heel hard aan moest werken. Nadat ik me realiseerde dat scheikunde een uitdaging was, maar iets wat ik leuk vond, nam ik AP scheikunde in mijn laatste jaar. Dat was weer een jaar hard werken, maar ik heb het goed gedaan!
Na het afronden van de middelbare school solliciteerde ik naar de Universiteit van Washington om algemene scheikunde te studeren. Ik pakte mijn koffers, verliet Guam en begon mijn studie in Seattle. Als scheikunde op de middelbare school een uitdaging was, was scheikunde op de universiteit nog moeilijker. Maar ik had een besluit genomen en ik wist dat dit het pad was dat ik zou gaan volgen, dus duwde ik mezelf nog verder. Ik had het geluk om direct na mijn afstuderen een baan te vinden, waar ik vier jaar in een milieuchemisch laboratorium heb gewerkt. Van daaruit werkte ik in een paar verschillende laboratoria die zich richtten op pijnbeheersing, wat me leidde tot waar ik nu ben. Ik werk nu ongeveer zes jaar in klinische laboratoria gericht op pijnbestrijding.
Wat/wie waren enkele van de belangrijkste invloeden die je naar STEM hebben geleid?
Ik werd echt gepusht en aangemoedigd op de middelbare school, maar daarna was er niemand die ik kende of waar ik dichtbij kon gaan. Ik was de eerste in mijn familie en onder mijn vrienden die deze weg insloeg. Mijn ouders zaten in de financiële wereld en mijn vrienden waren allemaal bezig met onderwerpen die niets met scheikunde te maken hadden. Ik was een beetje een eenzame wolf op mijn reis. Ik kreeg aanmoediging van hen, maar ik moest veel dingen zelf uitzoeken. Ik ging veel naar het Samuel E. Kelly Etnisch Cultureel Centrum om te studeren, maar in mijn persoonlijke leven was ik de enige die STEM volgde. Ik was echter toegewijd. Ik wist dat ik mijn hbo-opleiding kon afronden en een STEM-professional kon worden. Nadat ik mijn eerste baan had gekregen, had ik een veel diepere waardering voor alle uitdagingen die ik tijdens mijn studie had overwonnen.
Wat is je favoriete onderdeel van je STEM-carrière?
Voor mij vind ik het geweldig om deel uit te maken van de oplossing voor de opioïdencrisis die zoveel mensen in ons land en in Washington heeft getroffen. Als chemicus en labmanager overleg ik met artsen die op zoek zijn naar mijn expertise hoe zij hun patiënten het beste kunnen behandelen. Dat betekent veel voor me. Het betekent dat ik door mijn harde werk mensen kan helpen de beste weg voorwaarts te vinden als ze worstelen met pijnbestrijding. Toen ik voor het eerst met mijn baan begon, bevond Washington zich op het hoogtepunt van de opioïdencrisis. Als het gaat om de kern van scheikunde, is een van mijn favoriete dingen aan mijn werk het proces van het leren van een resultaat. Zoveel van mijn werk vereist dat ik heel specifiek ben in alle dingen die je doet, en dus voelt het bijna als een recept. Ik beschouw mezelf als procesgericht, en mijn carrière krabt echt die jeuk voor mij.
Wat beschouw je als je belangrijkste prestatie in STEM?
Er zijn een paar dingen die mij opvallen, maar een van de grootste successen is het vertrouwen winnen van de artsen waarmee ik werk. Ik ben nog niet zo lang werkzaam in mijn branche, vergeleken met sommige van mijn collega's, maar als artsen me bellen en zeggen: "Ik zou graag uw expertise hierover willen hebben", betekent dat veel voor mij. Ik heb hard gewerkt om te komen waar ik nu ben, en het is heel bevestigend dat medische professionals om mijn professionele mening vragen over zaken die een grote impact kunnen hebben op het leven van een patiënt. Een ander deel van mijn werk waar ik van hou, heeft te maken met ervoor zorgen dat ik altijd op een hoog niveau presteer. De staat Washington reguleert ons laboratorium, en met die regelgeving komen testen en verantwoording. Dat betekent dat ik altijd op de hoogte moet zijn. Ik vind het erg bevredigend om zulke hoge normen voor mezelf en voor mijn lab te handhaven.
Zijn er stereotypen in STEM die u persoonlijk zou willen verdrijven?
Toen ik begon met studeren, en zelfs nu, als ik nieuwe mensen ontmoet, wordt mij vaak gevraagd: "Wat doe je?" Als ik vertel dat ik chemicus en labmanager ben, krijg ik vaak het antwoord: "Je moet zo slim zijn!" En ja, de cursussen waren streng en uitdagend, maar als je iets wilt en je best doet, hoef je geen genie te zijn om STEM na te streven en te slagen. Net als alles in het leven, moet je ervoor werken als je iets echt wilt, en na verloop van tijd bouw je de kennis en vaardigheden op die je nodig hebt om te slagen. Elk meisje of elke vrouw die STEM wil nastreven, heeft al wat nodig is, je moet er gewoon hard aan werken.
Welke unieke kwaliteiten denk je dat meisjes en vrouwen naar STEM brengen?
Ik denk dat vrouwen gewoon zo efficiënt zijn in alles wat ze doen. Wanneer je een vrouw in een workflow plaatst, zal ze uit dat werk komen met echt goede ideeën over hoe dingen sneller en efficiënter te doen, zonder in te boeten aan kwaliteit. Vrouwen zijn ook echt geweldige kritische denkers en gaan elke uitdaging aan. De vrouwen die ik ken en waarmee ik werk, belichamen deze kwaliteiten echt.
Wat zou je willen zeggen tegen jonge vrouwen die erover nadenken om een carrière in STEM te beginnen?
Mentorschap is zo cruciaal voor elke jonge, ambitieuze STEM-professional, vooral voor jonge vrouwen. Het is altijd spannend om een nieuw vakgebied in te gaan, en de ideeën die je hebt over het creëren van verandering en het maken van impact zijn belangrijk. Maar het is ook belangrijk om te weten dat er vrouwen en STEM-professionals zijn geweest die u zijn voorgegaan, en die mensen hebben veel te leren en met u te delen! De lessen die je leert door een mentor te hebben, kunnen helpen om de basis te leggen voor je eigen leer- en loopbaanplannen. Zoek een mentor en doe zoveel mogelijk kennis op! En voor elk jong meisje dat erover nadenkt STEM na te streven, ik ben zo trots en blij dat je de uitdaging aangaat. Wanneer je je aanmeldt voor STEM, meld je je aan om een leven lang te leren!
Hoe zie je wetenschap, technologie, techniek en/of wiskunde samenwerken in je huidige baan?
Als manager scheikunde en labo zie ik alle STEM-vakken terug in mijn dagelijkse werk. Of dat nu is door de apparatuur en technologie die ik elke dag gebruik, of de metingen en wiskunde die ik nodig heb om laboratoriumresultaten te begrijpen, of de STEM-professionals waarmee ik moet communiceren om mijn werk te doen. En natuurlijk is de kern van wat ik doe wetenschap. Ik gebruik wetenschap om niet alleen de wereld om mij heen te begrijpen, maar ook om de gezondheid en het leven van patiënten in Washington te verbeteren.