Maak kennis met Dr. Terry Maresca, MD, arts en opmerkelijke vrouw in STEM

Kun je ons uitleggen wat je doet?
Ik ben in de eerste plaats arts. Ik werk als huisarts, wat betekent dat ik mensen van alle leeftijden verzorg. Ik werk ook als docent voor artsen. En ik werk ook met de gemeenschap, waarbij ik dingen doe op het gebied van milieugezondheid met behulp van mijn eigen culturele praktijken, zoals het bewaren van zaden en traditionele plantenmedicijnen en landherstel.

Wat was je opleiding en/of loopbaan? Hoe ben je gekomen waar je nu bent?
Ik ging naar West Islip High School in New York, een grote openbare school – mijn afstudeerklas had 769 leerlingen. In die tijd hielden leraren je bij en besloten ze wat ze dachten dat je kon. Als gevolg daarvan volgde ik behoorlijk wat AP-wiskunde- en wetenschapslessen. Eerlijk gezegd was dat niet altijd ten goede – ik miste aardwetenschappen en astronomie, waar ik misschien wel in was gegaan als ik die ervaring eerder had gehad.

Toen ging ik vier jaar naar de universiteit en daarna vier jaar naar de medische school aan het Vassar College, waar de daadwerkelijke praktijkgerichte training plaatsvindt. Daarna is er iets dat residentie heet, waar je je specialisatie leert. Mijn specialisatie is huisartsgeneeskunde, wat betekent dat je behandelt wat we het ongedifferentieerde probleem noemen – wanneer iemand niet weet wat er mis met hem is. Het beperken van de mogelijkheden vergt enorm veel logica en achtergrond, die we leren tijdens een residentie van drie jaar.

Toen ik besloot om meer te gaan doen met lesgeven en geneeskunde, heb ik een jaar lang een fellowship als docent gevolgd.

Hoe bent u betrokken geraakt bij het bewaren van zaden?
Mijn eigen stamachtergrond is Kanienʼkehá꞉ka, wat Mohawk betekent, wat de inheemse bevolking van het noordoosten is. Een deel van onze lessen heeft betrekking op de rol van vrouwen bij het onderhouden van landbouwpraktijken zoals het bewaren van zaden.

Zaden bewaren is wetenschap. Weten hoe en wanneer je dingen moet laten groeien en hoe je zaden moet bewaren, heb ik als kind geleerd. Een deel van de wetenschap komt van ouderen en een deel komt van deze experimenten die je voortdurend doet, vooral met klimaatverandering. Het was geen les, het is gewoon onderdeel van het leven en het is een verantwoordelijkheid.

Wat waren de belangrijkste invloeden die je naar STEM hebben geleid?
In de jaren 1960 en 70 waren er maar weinig vrouwelijke artsen. Mijn moeder vond dat ik verpleegster moest worden, en ik dacht: "Nou, misschien heeft ze wel gelijk, waarom zou ik dat niet proberen?" Tijdens de middelbare school werd ik gediplomeerd verpleegassistent en besefte ik dat het niets voor mij was. Maar haar aanmoediging zorgde er wel voor dat ik een carrière in de gezondheidszorg overwoog.

In mijn laatste jaar op de universiteit had ik een geneticaprofessor wiens klas bestond uit veel experimenten met fruitvliegjes. Maar wat me echt opviel, was haar verbazingwekkende precisie met taal. Ze zei: "Je moet echt goed leren schrijven, want je moet je ideeën kunnen communiceren met mensen die misschien geen wetenschappers zijn." Ze bekritiseerde niet alleen onze wetenschap, maar ook hoe goed we onze ideeën communiceerden – en ze was genadeloos. Ik hield echt van haar en had respect voor haar, en die les in communicatie heeft mijn werk enorm geholpen.

Hier bij Washington STEM beginnen we te praten over vroege wiskunde-identiteit. Een positieve vroege wiskunde-identiteit, wat betekent dat je weet dat je wiskunde kunt doen en dat je thuishoort in wiskunde, helpt studenten om te slagen in STEM. Wat waren enkele van je belangrijkste vroege ervaringen in wiskunde en hoe denk je dat dit je carrière heeft beïnvloed?
Zoals ik al zei, ik heb op de middelbare school verschillende AP-wiskundelessen gevolgd. Ik deed het goed op die toetsen, maar je moest een perfecte score hebben om niet mee te doen aan de jaarlijkse wiskundeles voor eerstejaars op mijn universiteit. Dus uiteindelijk ging ik als eerstejaars weer calculus doen. Dat eerste semester heeft me echt van mijn stuk gebracht – ik had er moeite mee tot het punt dat ik het vak liet vallen. Het was een echt moment waarop ik mezelf in twijfel trok.

Ik besefte dat de manier waarop de leerstof werd onderwezen, niet bij mij paste en ik ontmoette andere studenten die er hetzelfde over dachten.

Het jaar daarop volgde ik weer calculus met een andere docent en alles ging goed. Soms moet je op jezelf vertrouwen of iemand vinden die een andere benadering van de leerstof heeft.

Wat is je favoriete onderdeel van je werk?
Ik hou van de langdurige relaties die ik met mensen heb. Ik vind het leuk om te zien hoe zieke mensen beter worden. Ik vind het leuk om te zien hoe mijn arts-studenten van nerveus en bang veranderen in supercompetente pleitbezorgers voor de gemeenschap.

Ik werk graag buiten, vooral landherstelwerk met de stammen. Een deel daarvan heeft te maken met onze plantenverwanten die medicinaal zijn. Voor mij zijn al die dingen verwant.

Wat beschouw je als je grootste prestatie in STEM?
Aan de University of Washington werd ik de eerste vrouwelijke hoogleraar huisarts in mijn afdeling. Er zijn maar weinig Natives in het land die die rang als Indigenous people hebben bereikt, en daar ben ik trots op. Niet omdat het mij een grote zeepkist oplevert, maar omdat het andere mensen inspireert om te beseffen dat zij hetzelfde kunnen doen.

Ik denk dat representatie belangrijk is in alle sferen, inclusief de academische wereld. Het is belangrijk dat we onszelf zien en dat de niet-academische gemeenschap zegt: "Hé, we zijn trots op je."

Zijn er stereotypen over vrouwen in STEM die u persoonlijk zou willen verdrijven?
Ik word niet meer geconfronteerd met veel stereotypen, hoewel ik dat in de jaren 1970 zeker wel had. Er werd veel gevraagd over vrouwen die dokter waren. Mensen vroegen zich af waarom ik voor huisartsgeneeskunde had gekozen – ze vertelden me dat ik het potentieel had om meer te doen dan dat. Ik dacht: 'Maak je een grapje?' Huisartsgeneeskunde is het meest noodzakelijke gebied, vooral voor onze tribale gemeenschappen in reservaten en voor plattelandspraktijken, wat ik een hele tijd heb gedaan. Ik begin meer aandacht te besteden aan het feit dat ik een oudere persoon ben in een STEM-veld – we kunnen nog steeds bijdragen leveren, waaronder het ondersteunen van de volgende generatie.

Je kunt je niet in een hokje laten plaatsen door anderen, of ze nu denken dat je te slim bent of juist niet slim genoeg.

Welke unieke kwaliteiten denk je mee te brengen naar STEM?
Ik geloof in inheemse wetenschap – ik denk niet dat westerse wetenschap de enige manier is om naar de wereld te kijken. Ik breng mijn eigen culturele gebruiken in de wereld van de wetenschap en verbind mensen opnieuw met die concepten. Ik denk dat dat vooral belangrijk is nu we te maken hebben met klimaatverandering.

Hoewel de gezondheidszorgtechnologie zeker is verbeterd, zijn we niet altijd de beste in het bieden van medelevende zorg en het aanmoedigen van mensen om hun culturele praktijken uit te voeren. Het kunnen hebben van verschillende perspectieven is een unieke kwaliteit voor mij.

Hoe ziet u de samenwerking tussen wetenschap, technologie, techniek en/of wiskunde in uw huidige baan?
We gebruiken een apparaat genaamd een spirometer om chronische longaandoeningen zoals emfyseem of astma te diagnosticeren. De spirometer is erg technisch: hij communiceert met onze elektronische medische dossiers en voert die tests uit. Omdat je in een klein buisje moet ademen, heeft COVID ons er echt van weerhouden om hem te gebruiken. Toen we weer begonnen, wist niemand in de kliniek, behalve ik, nog hoe hij moest worden gebruikt. Dat is het voordeel van een ouder persoon zijn.

Eerder deze week werkte ik met een van mijn stagiaires en we hadden twee patiënten bijna achter elkaar die de spirometer gebruikten. Mijn stagiaire moest naar de getallen van het apparaat kijken om te zien of het een nauwkeurige test was en vervolgens de resultaten interpreteren.

Wat zou je willen zeggen tegen jonge vrouwen die erover nadenken om een ​​carrière in STEM te beginnen?
Ik zeg: ga ervoor. Het is bevredigend en nooit saai. Ik denk dat je gelijkgestemde mensen zult vinden in welk vakgebied je ook kiest – en sommigen van hen zullen geen vrouwen zijn. Er zullen mensen van alle sferen zijn die het werk dat je doet steunen. Je moet erachter komen wie die mensen zijn, bij ze blijven en van ze leren.

Kun je een leuk feitje over jezelf delen?
Ik ben in alle staten van de Verenigde Staten geweest. Behalve mijn thuisstaat New York, hou ik het meest van New Mexico. Er is iets speciaals aan de hoge woestijn: de wolken en de lucht. Het is ook een heel andere wereld van planten die me altijd met ontzag achterlaat.

Er is ruimte voor ontzag in ons leven, en we moeten dat kunnen erkennen.