Wetgevende zitting 2024: kleine veranderingen, grote impact

Om Ferris Bueller te parafraseren: “De wetgevende zitting verloopt behoorlijk snel. Als je niet af en toe stilstaat en om je heen kijkt, kun je het missen.”

De sessie van 2024 was geen uitzondering. In slechts 60 dagen zagen we investeringen in vroegtijdig leren (HB 2195 en HB 2124), revitalisering van de inheemse taal (HB 1228), uitbreidingen van de dubbele kredietprogrammering (HB 1146), en betere toegang tot financiële hulp voor studenten (SB 5904 en HB 2214).

Volgens Jayme Shoun, beleidsdirecteur STEM in Washington, stellen deze kortere sessies beleidsmakers in staat voort te bouwen op de successen van de vorige sessie: “In een aanvullend jaar valt er veel te bereiken binnen 60 dagen. We weten dat wat misschien incrementele veranderingen lijken, samen een grote impact kunnen hebben.”

Het versterken van de fundamenten…letterlijk

Toegang tot kwaliteitsvolle kinderopvang is een belangrijke basis voor toekomstig STEM-onderwijs. Daarom hebben wij gepleit voor wetgeving om de Working Connections Child Care (WCCC) uit te breiden naar onder andere kinderopvangwerkers en gezinnen in de therapeutische rechtbank. Terwijl we blijven samenwerken met het ministerie van Kinderen, Jeugd en Families Dashboards voor vroeg lerenmeten we de impact van investeringen in de kinderopvang over de hele staat.

De wetgevende macht investeerde bijna $27 miljoen in een reeds bestaand subsidie- en leningprogramma voor verbouwing kinderopvang. Dit betekent dat aanbieders van kinderopvang voor twee staatssubsidieprogramma's, Early Childhood Education and Assistance Program (ECEAP) en WCCC, hun faciliteiten kunnen verbeteren, een noodzakelijke stap om de capaciteit te vergroten en meer gezinnen te bedienen. Gemeenschaps- en technische hogescholen, federaal erkende stammen, onderwijsdistricten, lokale overheden en religieuze organisaties die kinderopvang aanbieden, komen ook in aanmerking voor toegang tot deze fondsen.

Taal revitaliseren = inheemse studenten ondersteunen

Tijdens deze sessie hebben we ons partnerschap met het Office of Native Education (ONE), de contactpersoon tussen OSPI en soevereine stammen en inheemse families, voortgezet door wetgeving te ondersteunen om reeds bestaande tweetalige programma's te versterken, met speciale aandacht voor stamtalen.

“We weten dat kinderen zich holistisch ontwikkelen in de context van hun families en gemeenschappen”, zegt Jayme. “Het ondersteunen van de toegang tot het leren van tribale talen versterkt niet alleen de culturele en tribale identiteit van inheemse studenten – het kan ook het vertrouwen van die studenten in en de bereidheid tot postsecundair onderwijs ondersteunen.”

Het is officieel: de kinderen zijn dol op dubbel krediet

volgend afgelopen jaren Door de afschaffing van de collegegelden voor de middelbare school nam het aantal inschrijvingen voor het duale kredietprogramma dramatisch toe. Er was slechts één probleem: deelnemende hogescholen en handelsscholen werkten met financiering op basis van het lagere aantal inschrijvingen van het voorgaande jaar. Wetgevers hebben de begroting aangepast om ervoor te zorgen dat deze programma's blijven floreren en dat studenten gelijke toegang krijgen tot dubbele studiepunten.

Uiteraard kunnen studenten alleen dubbele studiepunten benutten als ze weten dat die trajecten bestaan. Nieuwe wetgeving zorgt ervoor dat scholen studenten en gezinnen informeren over duale kredietprogramma's, evenals financiële steun die beschikbaar is om de cursus- en examenkosten met dubbele studiepunten te verminderen.

“We weten dat studenten grotendeels afhankelijk zijn van docenten en medestudenten om informatie over postsecundaire trajecten te delen”, zegt Jayme. “Studenten willen die informatie vroeg en vaak en binnen hun schooldag – of het nu gaat om financiële hulponderwijs vanaf groep 9 of reguliere lesperioden gewijd aan het leren over loopbaantrajecten.”

Studenten helpen toegang te krijgen tot financiële hulp

Een handvol beleidsmaatregelen die tijdens de sessie van 2024 zijn aangenomen, helpen ook meer studenten toegang te krijgen tot het meest genereuze financiële hulpprogramma van het land, hier in Washington.

Een nieuwe wet breidt het recht op financiële staatssteun uit van vijf jaar naar zes jaar. Dat extra jaar maakt een groot verschil – de Washington Student Achievement Council (WASAC) schat dat ongeveer 6,800 studenten die momenteel hulp gebruiken van Washington College Grant, College Bound of Passport to College, binnen een jaar de toegang tot die hulp kwijtraken – maar ze zijn allemaal op weg om af te studeren.

"Het zijn waarschijnlijk studenten die kiezen voor veeleisende technische STEM-opleidingen die meer tijd nodig hebben om te voltooien", zegt Jayme. “Dit wetsvoorstel gaat studenten helpen die werken en een gezin hebben om voor te zorgen.”

Deze nieuwe wet schrapt ook de maximale leeftijdseis voor de Paspoort naar College-programma, een financieel hulpprogramma ter ondersteuning van dakloze studenten en studenten die in het pleegzorgsysteem hebben gezeten.

Tijdens deze zitting werd een andere wet aangenomen kwalificeert studenten automatisch voor het voedselhulpprogramma SNAP voor de maximale Washington College Grant, het programma dat studenten die in aanmerking komen voor een inkomen geld biedt voor certificaatprogramma's, beroepsopleiding of collegegeld. De Coalitie van de universiteitsbelofte schat dat dit 30,000 extra studenten toegang zal geven tot de hulp die eerst resulteert in een postsecundair diploma en vervolgens in een veelgevraagde carrière.

Lees een uitgebreide samenvatting van de Wetgevende zitting 2024.