Het naschoolse STEM-programma bouwt voort op inheemse kennis

Afgelopen najaar is het aantal inschrijvingen voor REACH, een naschools programma voor de scholen van Wishram en Lyle-Dalles, 100 kilometer ten oosten van Vancouver gelegen, met bijna vijftig procent gestegen. Deze toestroom van ongeveer 40 studenten kwam uit een nieuwe woningbouwontwikkeling voor stamfamilies, van wie velen aan “de grote rivier” (Nch’i-Wana in India) hebben gewoond. Sahaptin, de inheemse taal die langs de oevers wordt gesproken) gedurende een millennium.

“Ja, dit was een uitdaging, maar wel de goede”, zegt Heather Lopez, programmadirecteur van REACH, wat staat voor Relationships, Enrichment, Academics, Community, and Homework. REACH, gefinancierd door 21st Century Community Learning Centers, bedient nu meer dan 140 basis- en voortgezet onderwijsleerlingen op scholen en richt zich op wiskunde en Engelse taalkunsten, maar integreert ook STEM (wetenschap, technologie, techniek en wiskunde) en cultureel leren.

Vickei Hrdina, directeur van ESD 112's Carrière Connect Zuidwest (CCSW), houdt toezicht op het REACH-programma. Ze zei: “Ik heb een checklist voor nieuwe programma’s: zijn ze authentiek, relevant en boeiend? Wij leggen niets voor aan de studenten dat dat niet is. Heather en haar REACH-team richten zich op wiskunde en Engelse taalkunsten en integreren STEM door samen te werken met de gemeenschap en gezinnen. En ze maakt het leuk!”

Naschoolse programma's worden vaak als eerste getroffen door bezuinigingen. Daarom vertrouwt REACH op meer dan 18 partnerorganisaties, van wie velen hun tijd en expertise vrijwillig aanbieden, en verschillende hebben een STEM-focus: Forel onbeperkt neemt de leerlingen mee op wandelingen langs de Klickitat-rivier om meer te weten te komen over de habitat van de rivier; deskundigen uit de Columbia River Inter-Tribal Fish Commission leer over de levenscyclus van zalm, prikpaling en andere dieren in het wild. Lopez zei dat ze ook meer te weten komen over historische locaties in de regio, waaronder het dorp bij Celilo Falls, al duizenden jaren het centrum van de handel en de zalmcultuur in het gebied.

Ze zei: ‘Ze stuurden ooit een onderwijzer die leerlingen hielp bij het bouwen van een archeologische proefopgraving Celilo-dorp, met behulp van ijslollystokjes. De voorouders van lokale inheemse studenten hebben daar ooit gewoond, dus het was bijzonder betekenisvol om de echte impact van de dammen te zien.”

Andere activiteiten richten zich op voeding en cultureel leren. Lokale partnerorganisatie Skyline Health stuurde een voedingsdeskundige die de studenten leerde over het suikergehalte in sommige commerciële drankjes. “De studenten waren verbaasd over de hoeveelheid suiker in elk drankje. We hebben geleerd hoe we gezondere opties kunnen maken, zoals smoothies van boerenkool, spinazie en bessen.”

REACH organiseerde ook een Family STEM Night in samenwerking met Career Connect Southwest, met verschillende STEM-stations waar studenten en hun gezinnen konden ervaren.

Ja, REACH is een programma voor huiswerkhulp, maar de basis ervan is het bieden van culturele verrijking aan de leerlingen. Dit betekent dat de zomer vol zit met excursies naar Kunstmuseum van Portland, Kunst in het onderwijs van de kloof (AIEG) en de Regionale bibliotheek van Fort Vancouver. Studenten ontmoetten artiesten en goochelaars, ontdekten Hula-, Maya- en Azteekse dansen en mochten zelfs koorddansen in een circus.

Het programma van het Columbia River Gorge Discovery Center en Museum, Gorge Ecology Outdoors, organiseerde verschillende leerervaringen in de buitenlucht, zoals wandelpaden in Lyle, fietsen en het verkennen van de natuurlijke en historische betekenis van Staatspark Horsethief en de geschiedenis van de Indiaanse rotstekeningen daar.

Buiten je comfortzone gaan

Lopez zei dat haar inheemse wortels haar helpen contact te maken met lokale stamstudenten – en dat ze haar ook hebben geïnspireerd. Ze is zowel lid van de Shoalwater Bay-stam als Hawaïaans en groeide op in Hawaï voordat ze naar de Gorge verhuisde toen haar vader laswerk kreeg door vistrappen te installeren aan de Columbia River. Ze werd verliefd op de kloof en trouwde later met haar man, een stamlid van de Yakama Nation. “We hebben het beste van twee werelden: de kloof, de monding van de Columbia en de overkant van de Stille Oceaan, die wij beschouwen als al onze voorouderlijke thuislanden.”

Toen zij en haar man kinderen kregen, wilde ze dat hun inheemse cultuur deel zou uitmaken van hun opvoeding. “Soms kwamen we obstakels tegen op onze educatieve reis, maar dat gaf mij de ambitie en drive om meer te leren over onderwijstrajecten vanuit een inheems perspectief.” Lopez kreeg een baan als stamcoördinator voor jongeren en gezinnen Klickitat County 4-H WSU-extensie. Ze woonde conferenties bij over inheems onderwijs en welzijn, waarbij ze terugnam wat ze had geleerd of de jeugd meenam.

Over deze lessen zei ze: ‘Ik dreef ze buiten hun comfortzone. Op een dag zeiden sommigen van hen: ‘En jij? Je moet je eigen taal spreken en leraar worden.’”

Lopez besloot een bachelordiploma in sociaal werk-psychologie in gedrag van kinderen en adolescenten te behalen. Ze zei dat haar studenten haar inspireerden om door te gaan, dus behaalde ze een masterdiploma aan het Indigenous Education-programma van de Arizona State University. Voor haar afstudeerproject pleitte ze voor opname van een inheems perspectief in het curriculum van de staat Washington. Sinds 2014 Sinds onheuglijke tijden: tribale soevereiniteit in de staat Washington wordt op alle openbare scholen onderwezen. Ze zit nu in de Raad van Bestuur van de Washington State Indian Education Association (WSIEA) en in de adviesraad van de inheemse adviescommissie van de ESD112.

Liefde voor cultureel leren:

Lopez integreert het vertellen van inheemse verhalen in de leer over de natuurlijke wereld – de basis van de wetenschap. Tijdens de zomer leerden de studenten geneeskrachtige planten, zoals vlierbessen en rozenbottel, identificeren en verzamelen, en deze verwerken tot jam en siroop. Lopez zei: ‘We praten over de geneeskrachtige waarden en wat deze voor onze mensen betekenen. We praten over het belang van het vragen van toestemming voordat je een plant plukt. We koppelen het geleerde aan het eren van onze fabrieksmensen.’

Lopez zei voor veel jonge mensen dat deze leringen hen in het hart raken en daar blijven. “Een kind zei: ‘Mevrouw. Lopez, ik ging een blad plukken en vroeg toestemming om het te plukken.’ Ze zijn zo respectvol en staan ​​open voor het leren over nieuwe leringen en culturen.’

Het hele gezin bereiken

REACH is ook afhankelijk van een sterke betrokkenheid van ouders. Lopez zei: “We vragen ouders wat ze willen zien en op basis van hun antwoorden hebben we sessies gehouden over financiële geletterdheid, financiële hulp aan universiteiten, en culturele uitwisselingsavonden georganiseerd, zoals filmavonden en carnavals.” Ze zei dat ouders ook deelnemen aan excursies, zoals de overnachting op een kampeertrip naar Newport, Oregon.

Ze voegde eraan toe: “Veel van de mogelijkheden die ons REACH-programma biedt, zijn nieuwe ervaringen voor veel van onze studenten, zoals wandelen, naar het strand reizen en voor de eerste keer de oceaan zien, of een bezoek brengen aan het Oregon Museum of Science and Industry, het Oregon Museum of Science and Industry. Dierentuin en nog veel meer.”

Het REACH-programma omvat ook een loopbaanverkenningsprogramma en stages in samenwerking met Career Connect Southwest. Vickei Hrdina, directeur van CCSW, zei: “REACH biedt loopbaanverkenning die cultureel relevant is voor tribale studenten, vooral degenen die geïnteresseerd zijn in werken voor het Department of Fish and Wildlife of het Department of Natural Resources. Tribale studenten met traditionele kennis zijn ongelooflijk waardevol in dat carrièrepad – omdat het vaak ontbreekt aan meer typisch ‘westerse’ manieren van loopbaanontwikkeling.”

Wat de kinderen van Lopez betreft, twee van haar zonen zijn al naar de universiteit gegaan: de ene studeert voor milieuingenieur in Michigan (en verschijnt in de video uit 2017 over computerwetenschappelijk onderwijs hieronder) en de andere zoon heeft een BA in sociaal werk behaald en inheemse studies van Evergreen State College en werkt nu voor het White Salmon Schools District Gemeenschapsleerprogramma voor de 21e eeuw (zie onderstaande video.)

Op de vraag wat ze andere plattelandsscholen zou aanbevelen die een naschools programma willen starten, zei ze: ‘Zoek sterke gemeenschapspartners – zij zijn onze basis. En als ze hun tijd vrijwillig kunnen besteden, helpt dat bij de duurzaamheid, omdat de financiering niet altijd stabiel is.”

Zelfs met de toestroom van nieuwe studenten zei Lopez dat ze niet in staat waren om extra financiering binnen te halen en dat ze de programma's momenteel met minimaal personeel uitvoeren. “Ondanks deze uitdagingen tellen we onze rijkdom op andere manieren: in onze families, in de leringen die cultuur, diversiteit en het land en de schoonheid eromheen eren – en wat er nodig is om goede rentmeesters van het land te zijn.”

Lopez zei: “Het REACH-programma is buitengewoon en uniek. We zijn misschien geworteld in kleine plattelandsgemeenschappen langs de Nch’i-Wana, maar we hebben mooie en krachtige verhalen te delen.”

De Wishram-school was te zien in onze video uit 2017 over computerwetenschappelijk onderwijs, waarin ook de zoon van Heather Lopez aanwezig was, die nu op de universiteit een graad in milieutechniek behaalt. Ze zei dat hij deze vroege kennismaking met computerwetenschappen van Career Connect Southwest dankt voor de inspiratie die hem heeft gegeven om daar te komen.