Temui Lynne K. Varner, CEO Washington STEM

Mengapa Anda memutuskan untuk bergabung dengan Washington STEM?

Saya telah menghabiskan sebagian besar karir saya untuk mengadvokasi komunitas yang kurang beruntung, dan saya telah melakukannya dengan berbagai cara. Salah satunya adalah jurnalisme, di mana saya menggunakan kekuatan dan kekuatan pena untuk mengadvokasi perubahan. Saya melihat Washington STEM sebagai perpanjangan dari advokasi semacam itu karena ini tentang menunjukkan sistem dan tantangan yang menghalangi masyarakat untuk mengakses peluang. Terkadang kita harus menciptakan peluang, di lain waktu yang penting hanyalah menghilangkan hambatan sehingga siswa dapat mengambil kelas kredit ganda seperti AP, sehingga mereka dapat belajar lebih banyak tentang dunia STEM yang menakjubkan. Saya merasa seolah-olah Washington STEM adalah tempat di mana saya akan membongkar beberapa sistem, membentuk kembali sistem lainnya, namun yang terpenting, lanjutkan saja pekerjaan advokasi yang telah saya lakukan selama ini.

Apa arti kesetaraan dalam pendidikan dan karir STEM bagi Anda?

Pada dasarnya, kesetaraan berarti tidak hanya setiap siswa mempunyai peluang dan pilihan—'Saya dapat mempelajari karier apa pun yang saya inginkan'—tetapi keadilan berarti saya diberikan alat untuk membuat pilihan tersebut. Siapa pun dapat mengambil kelas kehormatan di sekolah menengah atas—tetapi tidak jika mereka memiliki pendidikan dasar di bawah standar. Jadi kita menempatkan 'gigi' di belakang ekuitas.

Mengapa Anda memilih karier Anda?

Saya seorang penulis seumur hidup. Saya telah menulis berita—pertama untuk bersenang-senang di sekolah dasar—kemudian untuk surat kabar sekolah di perguruan tinggi. Begitulah cara saya berbicara—melalui dunia tertulis. Namun pengetahuan adalah kekuatan, dan saya ingin memberi masyarakat pengetahuan dan informasi yang memberdayakan mereka sehingga mereka dapat mengambil keputusan demi kepentingan terbaik mereka. Hal yang saya sukai dari Washington STEM adalah kami menangani sistem dan struktur yang memungkinkan masyarakat untuk maju dan memiliki akses serta peluang. Saya pindah ke pendidikan tinggi karena pendidikan adalah kunci stabilitas ekonomi, kehidupan yang berdaya, dan masyarakat yang stabil—pendidikan mengalir melalui semua itu. Dan ini bukan hanya tentang lapangan kerja—ini tentang aspek kewarganegaraan yang mendukung lingkungan yang kuat dan masyarakat yang berempati.

Bisakah Anda memberi tahu kami lebih banyak tentang pendidikan dan jalur karier Anda?

Di sekolah menengah saya didorong ke kursus sekretaris. Saya adalah murid yang baik—dan penulis yang baik, menurut guru bahasa Inggris saya. Tapi guru saya mungkin berpikir, 'dia berasal dari keluarga dengan orang tua tunggal, dia mungkin tidak mampu membiayainya, dia tidak pernah membicarakan tentang kuliah, jadi kami akan fokus pada anak-anak yang akan kuliah'. Yang mengecewakan adalah anak-anak tersebut cenderung berkecukupan dan berkulit putih.
Namun hidup saya telah menunjukkan bahwa tidak bertaruh pada saya adalah kesalahan besar. Pada tahun terakhir saya di sekolah menengah, saya tidak pernah berpikir untuk kuliah. Namun suatu hari saya mendengar beberapa pemandu sorak berbicara tentang SAT—salah satunya adalah orang Amerika keturunan Afrika. Saya bertanya, “Apa itu?” Mereka berkata, “Sudah terlambat, ini hari Sabtu.” Saya segera pergi ke kantor untuk mendaftar. Untungnya, saya tidak tahu ada persiapan SAT—saya mungkin akan memilih sendiri. Namun prestasi saya cukup baik sehingga saya bisa diterima di Universitas Maryland, dan menerima banyak bantuan keuangan. Hal ini menempatkan saya pada jalur pendidikan tinggi, dan saya memiliki kesempatan untuk memikirkan apa yang ingin saya lakukan di masa depan.

Sejak itu, saya mencari peluang untuk selalu berada di ruang kelas—saya pernah mengikuti fellowship di Stanford, Universitas Columbia, dan Poynter Institute di Florida, tempat pelatihan jurnalisme. Kredensial ini mewakili rasa haus saya untuk belajar—bukan hanya karena saya siap bekerja, tetapi juga karena rasa ingin tahu saya.

Apa yang menginspirasi Anda?

Saya pernah pergi ke konser Beyonce dengan dua remaja putri kulit hitam dari SMA Garfield yang ingin memulai sebuah surat kabar. Mereka akan mendapat bantuan jika mereka menjadi bagian dari sebuah lembaga—bagian dari surat kabar sekolah, atau didukung oleh PTA—tetapi kenyataannya tidak demikian, dan hal ini merupakan akibat dari rasisme struktural. Jadi, saya membantu mereka mendapatkan dana dari The Seattle PI dan saya bekerja dengan mereka selama 4 tahun. Kami tetap berhubungan—yang satu tinggal di LA dan bekerja di film dan televisi, yang satu lagi adalah pengusaha lokal. Bekerja dengan mereka benar-benar menginspirasi saya karena memungkinkan saya melihat dampaknya.

Apa saja hal favorit Anda tentang negara bagian Washington?

Ini adalah negara bagian paling hijau, paling hijau, dan paling subur yang pernah ada. Saya sedang berada di belakang sekarang dan kedengarannya seperti hutan—bukan hal yang aneh melihat rakun atau anjing hutan lewat. Saya juga suka gayanya yang lebih santai. Saya berasal dari Pantai Timur dan ketika saya datang ke sini, saya menyadari bahwa rambut saya tidak perlu digunting setiap hari. Dan pertama kali saya pergi ke opera dan melihat seseorang mengenakan jeans, saya berpikir, 'Mereka akan memintanya pergi,' tapi tidak! Kami tidak melakukan itu di sini. Tidak apa-apa menjadi seorang individu—tempat ini penuh dengan mereka! Saya merasa negara bagian Washington adalah tempat yang sangat menerima orang.

Apa satu hal tentang Anda yang tidak dapat ditemukan orang di internet?

Saya suka membuat kue dan memasak—bukan untuk tujuan komersial atau hiburan, tetapi untuk makan. Saya ingin bepergian dan mengikuti kelas memasak di negara lain, sehingga saya bisa belajar tentang rempah-rempah. Ketika saya masih di Washington State University (WSU), saya mengunjungi gudang yang disebut Lab Roti di Pusat Penelitian Mount Vernon WSU tempat mereka menyimpan biji-bijian—beberapa berasal dari tahun 1500-an. Bayangkan menanam biji-bijian untuk jenis roti yang sama yang dipanggang oleh para biarawan Trappist! Saya senang bahwa makanan menjadi hal yang utuh—kita menanam tanaman yang sama dengan yang ditanam orang berabad-abad yang lalu.