Tanya Jawab dengan Kimberly Lawrence, Wanita Terkemuka di STEM
Kimberly berfokus pada proyek yang menyediakan air minum bersih untuk masyarakat di Puget Sound, proyek air limbah yang dirancang untuk mengurangi dampak lingkungan, serta menerapkan keahliannya dalam kesiapsiagaan gempa untuk pasokan air Puget Sound. Kimberly berasal dari Barbados dan Dominika, dua pulau kecil di Karibia, dan mengatakan keindahan alam pulau-pulau itulah yang memberinya inspirasi untuk mengejar STEM.
T: Apa pendidikan dan/atau jalur karier Anda? Bagaimana Anda sampai di tempat Anda sekarang?
Untuk gelar sarjana saya, saya belajar kimia dan matematika. Saya suka dua mata pelajaran ini. Tetapi ketika saya belajar lebih banyak tentang mata pelajaran ini, saya merasa ingin berbuat lebih banyak. Saya ingin memiliki dampak positif yang lebih langsung pada kehidupan orang-orang. Itu di perguruan tinggi ketika saya menemukan apa yang ingin saya lakukan dan apa yang disebut karir itu – teknik lingkungan. Teknik lingkungan menggabungkan kecintaan saya pada pembelajaran dan sains dengan memberikan dampak positif yang nyata bagi kehidupan masyarakat sambil juga melindungi lingkungan. Setelah kuliah, saya secara khusus mencari magang yang berhubungan dengan teknik lingkungan. Saya beruntung memiliki dua magang, terkait dengan infrastruktur dan manajemen program, yang membantu mempersiapkan saya untuk karir saya. Untuk menjadi seorang insinyur, saya tahu bahwa saya membutuhkan landasan pendidikan yang baik, jadi saya melamar gelar sarjana di bidang teknik sipil dan lingkungan. Saya akhirnya memilih untuk mengejar gelar master saya di Stanford. Gelar itu menantang saya dan membantu mengarahkan saya ke pekerjaan saya saat ini sebagai insinyur air.
T: Siapa saja pengaruh terpenting yang membimbing Anda ke STEM?
Bagi saya, ada dua sumber inspirasi penting, orang tua dan guru saya. Orang tua saya selalu menekankan pentingnya pendidikan, pengetahuan, dan pengembangan diri. Saya mendapatkan kecintaan saya membaca buku dari ayah saya, dan ibu saya selalu hebat dalam matematika, yang menurut saya menginspirasi. Kecintaan saya pada belajar sangat dipengaruhi oleh mereka. Juga melihat ke belakang, pertanyaan ini membuat saya berpikir betapa beruntungnya saya sepanjang hidup saya, setidaknya secara akademis, di mana saya memiliki banyak guru yang luar biasa. Guru yang bersemangat tentang mata pelajaran yang mereka ajar dapat membantu menyampaikan semangat itu kepada siswa mereka, itulah yang terjadi dengan saya dan STEM. Saya bersyukur memiliki guru-guru hebat dalam hidup saya.
T: Apa bagian favorit Anda dari pekerjaan Anda?
Dua hal favorit saya adalah tantangan dan masalah yang harus saya pecahkan, dan kemampuan untuk melihat dampak positif yang nyata dan nyata yang dapat saya ciptakan dalam kehidupan orang-orang. Misalnya, jika saya sedang mengerjakan masalah infrastruktur yang dirancang untuk menciptakan air minum bersih bagi masyarakat, setiap kali kami selesai dengan pekerjaan itu, saya dapat melihat bahwa saya telah membantu meningkatkan kualitas hidup orang-orang. Itu memberi saya rasa kepuasan yang luar biasa.
T: Apa pencapaian terbesar Anda di STEM?
Ada beberapa hal yang sangat saya banggakan. Yang pertama adalah mendapatkan gelar master saya. Sekolah pascasarjana tidak mudah. Itu menantang tetapi sangat bermanfaat. Saya belajar lebih banyak tentang bidang saya dari profesor yang telah berkecimpung di industri saya selama beberapa dekade. Itu juga menantang pindah ke luar negeri ke AS, tetapi dengan dukungan dari komunitas saya, saya dapat lulus dengan gelar di bidang Teknik dan Sains Lingkungan. Sebagai wanita kulit hitam di STEM, sangat penting bagi saya untuk menemukan komunitas yang mendukung tempat saya belajar. Dari Pusat Layanan Masyarakat Kulit Hitam hingga Himpunan Mahasiswa Pascasarjana Teknik Kulit Hitam, sangat menyenangkan bisa berbicara tentang pengalaman bersama, pekerjaan kami, dan tentang berbagai tantangan yang kami hadapi. Yang kedua diterima di program kepemimpinan global untuk wanita di STEMM (Sains, Teknologi, Matematika, Teknik, dan Kedokteran) – Homeward Bound. Program ini berfokus pada pembekalan perempuan dengan latar belakang STEMM untuk menjadi pemimpin dan memberikan dampak perubahan positif terkait dengan lingkungan dan perubahan iklim. Tujuannya adalah untuk memiliki jaringan global yang terdiri dari 1,000 pemimpin wanita yang membantu membuat perubahan tersebut di seluruh dunia. Saya merasa sangat terhormat berada di antara wanita yang menginspirasi dari seluruh dunia. Program ini melibatkan 12 bulan pelatihan online tentang topik yang terkait dengan komunikasi sains, visibilitas, dan perawatan diri. Fase terakhir melibatkan tiga minggu pelatihan intensif yang berkelanjutan, selama perjalanan ke Antartika.
T: Menurut Anda, kualitas unik apa yang dibawa anak perempuan dan perempuan ke STEM?
Para wanita yang telah bekerja dengan saya sejauh ini tampaknya luar biasa dalam hal organisasi dan empati. Baru-baru ini saya membaca artikel Harvard yang menyebutkan bahwa wanita secara konsisten memiliki peringkat lebih tinggi daripada pria dalam kualitas yang diinginkan karyawan dari pemimpin mereka, termasuk kasih sayang, dan tidak sulit untuk mengetahui alasannya. Saya terus-menerus kagum pada bagaimana semua wanita yang bekerja dengan saya dapat menyeimbangkan begitu banyak proyek dan komitmen yang berbeda dan masih luar biasa dalam semua hal. Para wanita yang bekerja dengan saya dan cara kami berkomunikasi satu sama lain sangat mendukung dan membangkitkan semangat. Ini berarti kemampuan yang lebih besar untuk membangun tim yang inklusif dan beragam, yang sangat penting untuk pengambilan keputusan dan kesuksesan yang lebih baik. Ini benar-benar mendorong Anda untuk berbuat lebih baik karena Anda merasa seperti Anda berada di lingkungan di mana orang ingin Anda sukses.
T: Bagaimana Anda melihat sains, teknologi, teknik, dan/atau matematika bekerja sama dalam pekerjaan Anda saat ini?
Sebagai seorang insinyur air, tentu saja, saya melihat teknik setiap hari dalam pekerjaan saya, tetapi sains, teknologi, dan matematika juga muncul setiap hari. Mari kita ambil pabrik pengolahan air, misalnya. Saya perlu memikirkan apa yang ada di dalam air saat menuju ke rumah seseorang. Ada standar kesehatan yang harus saya penuhi saat air keluar dari pabrik pengolahan, dan sains dapat membantu saya lebih memahami apa yang boleh dan tidak boleh ada dalam air minum. Saya menggunakan teknologi dan alat, seperti sistem informasi geografis, untuk membantu saya lebih memahami apa yang terjadi di bawah tanah dan di mana air diolah. Selain itu, matematika membantu memahami semua ini dengan memungkinkan saya melakukan perhitungan dan mengembangkan rencana tindakan yang tepat untuk pengolahan air dan sistem pengangkutan.
T: Apa yang ingin Anda katakan kepada wanita muda yang berpikir untuk memulai karir di STEM?
Jadilah diri sendiri. Ingat siapa Anda dan apa nilai-nilai Anda. Sangat penting untuk mengetahui apa yang Anda sukai dan mengetahui apa yang memotivasi Anda. Saya selalu mencoba membuat keputusan yang dipandu oleh nilai-nilai inti saya, dan itu sangat membantu. Membangun jaringan profesional juga penting, terutama sebagai wanita di STEM. Membangun komunitas untuk diri sendiri ke mana pun Anda pergi harus selalu menjadi prioritas. Juga, jangan takut untuk meminta bantuan! Menjangkau orang-orang yang mungkin memiliki tujuan yang sama atau memiliki latar belakang yang sama dapat menjadi bantuan besar untuk membawa Anda ke tempat yang Anda inginkan. Terakhir, jangan membatasi diri. Sebagai wanita atau orang kulit berwarna, sayangnya, mungkin ada orang lain yang mencoba membatasi Anda berdasarkan prasangka mereka – jangan bantu mereka! Teruslah melangkah, teruslah bekerja, dan teruslah memaksakan diri. Anda mampu lebih dari yang Anda tahu!