Kenali Saskia van Bergen – Ahli Kimia Hijau dan Wanita Terkemuka di STEM
Saskia van Bergen adalah Ahli Kimia Hijau di Departemen Ekologi Negara Bagian Washington di wilayah Barat Daya Washington, di mana dia mendukung pengembangan produk, keamanan produk, dan kelestarian lingkungan. Saskia menjadi ahli kimia hijau ketika dia menyadari bahwa ahli kimia sebenarnya dapat mengembangkan produk yang lebih aman dan lebih berkelanjutan— ahli kimia hijau, bukan hanya insinyur, dapat mengembangkan solusi untuk beberapa masalah lingkungan yang besar.
Apa artinya menjadi ahli kimia hijau?
Kimia hijau adalah tentang membuat kimia lebih berkelanjutan untuk manusia, planet, dan keuntungan. Ahli kimia hijau bekerja untuk mencegah polusi dengan menciptakan bahan kimia yang kurang beracun, dirancang untuk menurunkan, menggunakan bahan baku berbasis bio, dirancang dengan energi lebih sedikit, dan dirancang untuk menghasilkan lebih sedikit limbah. Dengan menciptakan dan menggunakan alternatif yang lebih aman, pekerja, konsumen, dan lingkungan terlindungi.
Apa pendidikan dan/atau jalur karier Anda? Bagaimana Anda sampai di tempat Anda sekarang?
Saya selalu tertarik pada lingkungan dan, di sekolah menengah, saya sangat tertarik dengan kimia. Saya pikir kimia, keramik, dan hoki lapangan mungkin adalah tiga item favorit saya yang berhubungan dengan sekolah di sekolah menengah. Tapi, meskipun saya suka kimia saat itu, saya tidak tahu ke mana saya ingin pergi dengan karir saya. Saya mengambil semua persyaratan inti untuk kimia dan mengambil jurusan di dalamnya, seperti yang saya suka, tetapi saya tidak tahu bahwa saya ingin menjadi ahli kimia. Saya TAHU saya ingin belajar di luar negeri dalam program yang memiliki biologi dan kimia kelautan, sehingga memberi saya tenggat waktu untuk memutuskan jurusan saya di awal tahun kedua saya, yang menurut saya membuatnya menjadi keputusan yang lebih mudah. Di tahun pertama saya, saya sangat menikmati kursus metode instrumental saya dan juga kursus di mana kami mengidentifikasi senyawa "tidak diketahui", tetapi bahkan setelah itu saya masih tidak melihat jalan yang jelas ke depan.
Setelah kuliah, sebelum internet tersedia secara luas, saya mendengar, dari mulut ke mulut, tentang pekerjaan di sebuah perusahaan produk alami yang mencari ahli kimia kontrol kualitas. Saya melamar dan mendapatkannya. Di sana saya belajar sedikit tentang formulasi produk, ekstraksi, dan produk alami. Kemudian, saya pergi dan bekerja di US Naval Research Lab (NRL), di mana saya melakukan uji coba lapangan pada biosensor yang dirancang untuk mendeteksi bahan peledak di air tanah yang terkontaminasi.
Selama di NRL, saya mengambil kelas sampingan, karena pembebasan biaya kuliah adalah keuntungan dari pekerjaan saya, artinya saya bisa menghadiri kelas secara gratis. Selama di sana, saya berbicara dengan salah satu profesor saya, yang merupakan ahli kimia lingkungan, dan dia memperkenalkan saya pada sebuah kelompok bernama Society of Environmental Toxicology and Chemistry (SETAC). Dia juga bercerita tentang program-program di bidang itu. Itulah yang membawa saya ke program pascasarjana di UC Davis di mana saya belajar di kelompok pascasarjana Kimia Pertanian dan Lingkungan. Itu adalah program yang sangat fleksibel dan interdisipliner, yang bekerja dengan baik dengan kepribadian saya karena memungkinkan saya untuk mengeksplorasi dan mendengar berbagai perspektif. Kesamaan di antara siswa dalam kelompok itu adalah kimia terapan, tetapi profesor riset siswa berada di departemen seperti teknik sipil dan lingkungan, kimia, toksikologi, ilmu makanan, tekstil dan ilmu tanah. Ketika memutuskan sekolah, saya pergi ke mana dana itu. Sambil mencari proyek penelitian, saya mulai bekerja untuk seorang profesor yang merupakan mentor yang baik. Saya tidak meneliti kualitas air, yang awalnya ingin saya kerjakan, melainkan mengerjakan proyek kualitas udara.
Setelah lulus sekolah, saya mulai bekerja sebagai ahli kimia analitik di sebuah perusahaan air minum/air limbah. Di sana saya menganalisis sejumlah bahan kimia beracun, termasuk penghambat api, dalam air limbah dan sedimen. Beberapa bahan kimia yang kami cari kemungkinan berasal dari produk di rumah kami. Saat bekerja di utilitas, saya berkolaborasi dengan seorang rekan di organisasi lain pada waktu kami sendiri. Kami memindai busa dalam produk anak-anak sebagai bagian dari proyek yang lebih besar yang menilai penggunaan generasi baru penghambat api yang ditemukan dalam produk yang mulai menggantikan produk yang kami pantau di lingkungan. Sekitar waktu inilah saya mengetahui tentang kimia hijau dan menyadari bahwa, daripada memantau bahan kimia yang menjadi perhatian di lingkungan, ahli kimia dapat merancang bahan kimia dan produk yang lebih aman dengan mempertimbangkan siklus hidup mereka, yang akan membantu menghindari konsekuensi yang tidak diinginkan. Untuk mempelajari lebih lanjut, saya menyelesaikan sertifikat kimia hijau saat bekerja. Kemudian, bintang-bintang sejajar. Pekerjaan saya saat ini, posisi yang baru dibuat, telah diposting. Tujuan utama dari posisi itu adalah untuk mengarusutamakan kimia hijau di negara bagian Washington. Mereka menginginkan seseorang dengan pengalaman dalam Kimia Hijau dan pengujian produk.
Jadi saya kira intinya adalah bahwa saya tidak pernah tahu apa yang ingin saya lakukan, tetapi saya terus mencoba untuk belajar dan menyelaraskan pekerjaan saya dengan minat saya. Tidak memiliki jenjang karir yang jelas sebagian mungkin karena posisi saya sekarang tidak ada ketika saya lulus. Dari sarjana dan bahkan dari sekolah pascasarjana, itu tidak ada! Tetapi pada saat ini, ini sangat cocok untuk saya dan banyak keterampilan yang saya kembangkan untuk sampai ke sini telah membuat saya memenuhi syarat untuk posisi itu.
Saya pikir penting untuk memberi tahu siswa bahwa tidak apa-apa untuk tidak tahu apa yang ingin Anda lakukan. Jika Anda tidak memiliki langkah selanjutnya yang jelas, Anda mungkin ingin mencari pekerjaan yang terdengar menarik dan melamar. Dan kemudian Anda dapat mempelajari apa yang Anda suka, atau tidak suka, dan mengoptimalkan dari sana.
Apa/siapa pengaruh terpenting yang membimbing Anda ke STEM?
Ibuku selalu sangat ingin tahu. Dia tidak di STEM dan tidak kuliah, jadi mungkin bukan siapa yang diharapkan mempengaruhi saya untuk belajar sains, tapi saya pikir dia membimbing saya ke STEM dan membangun rasa ingin tahu saya. Ketika saya masih kecil dan memiliki pertanyaan, dia mendukung saya dalam menemukan jawaban dan mengajukan pertanyaan baru.
Pengaruh yang membimbing saya untuk pekerjaan khusus saya adalah mentor yang saya temukan melalui jalur pendidikan saya dan melalui wawancara informasi.
Apa bagian favorit Anda dari karir STEM Anda?
Saya sangat menyukai berbagai aktivitas berbeda yang saya lakukan dan fleksibilitas yang saya miliki dengan apa yang saya kerjakan, tetapi saya pikir bagian favorit saya adalah kolaborator dan kolaborasi saya. Saya sangat menikmati mengerjakan proyek dengan orang lain, karena kami dapat memanfaatkan kekuatan dan perspektif kami yang berbeda untuk menghasilkan produk yang lebih kuat. Kolaborasi juga membantu menumbuhkan komunitas dan sumber daya dari area yang sangat saya yakini.
Apa pencapaian Anda yang paling signifikan di STEM?
Pencapaian baru-baru ini yang saya banggakan adalah proyek yang saya pimpin bersama dalam mengembangkan informasi tentang praktik terbaik untuk pembersihan dan disinfektan yang lebih aman selama COVID-19. Kami bekerja dengan kelompok interdisipliner untuk mengembangkan panduan dengan cepat yang kemudian kami sebarkan ke berbagai audiens di AS. Sejak itu kami telah memasukkannya ke dalam proyek tambahan dan telah melihat referensi lembaga lain dan mengadopsinya.
Tapi, terkadang sebenarnya hanya membuat koneksi antara dua orang yang belum pernah bekerja sama dan kemudian melihat apa yang mereka hasilkan dalam kolaborasi. Misalnya, saya sangat senang bahwa salah satu startup kami di Washington menerima penghargaan Internasional dan mereka tidak akan melamar jika saya tidak membagikan info tentang peluang tersebut. Jadi, itu bukan upaya besar dari saya, tetapi akhirnya membuat dampak. Upaya kecil di pihak Anda dapat membuat perbedaan besar bagi orang lain.
Apakah ada stereotip di STEM yang ingin Anda hilangkan secara pribadi?
Daripada menghilangkan stereotip, saya lebih suka memberikan saran. Anda adalah seorang individu ... bagaimana generalisasi luas yang kemungkinan besar tidak akurat berlaku untuk Anda? Saya berusaha keras untuk mengabaikan stereotip karena biasanya tidak produktif dan tidak akurat.
Apa yang ingin Anda katakan kepada wanita muda yang berpikir untuk memulai karir di STEM?
Lakukan! Jika Anda tertarik dan jika itu menggairahkan Anda, lakukanlah.
Mungkin mudah terintimidasi ketika memikirkan seluruh karier Anda, tetapi Anda hanya perlu memulai dari suatu tempat. Jika Anda tertarik dengan karir di STEM, bicaralah dengan orang-orang di lapangan untuk mempelajari lebih lanjut tentang subjek dan bekerja untuk melihat apakah Anda ingin mencobanya.
Ingat, Anda selalu bisa membuat perubahan. Anda tidak menyukai sesuatu? Cari tahu apa yang Anda sukai tentang apa yang Anda lakukan dan cobalah untuk terus menemukan elemen itu dalam hal-hal yang Anda lakukan di masa depan. Teruslah berbicara dengan orang lain di bidang yang Anda minati dan mintalah ide-ide mereka untuk langkah selanjutnya dalam karir Anda serta keterampilan yang harus Anda kembangkan (atau pasar yang lebih baik). Anda tidak berkomitmen atau terjebak dengan apa pun yang Anda pilih. Anda selalu dapat membuat perubahan.
Bagaimana Anda melihat sains, teknologi, teknik, dan/atau matematika bekerja sama dalam pekerjaan Anda saat ini?
Peran utama saya adalah mencoba meningkatkan kesadaran dan adopsi kimia hijau. Untuk melakukan ini, kita perlu melihat sistem yang lebih besar. Untuk Sains, ini mencoba menciptakan bahan kimia dan proses kimia yang lebih aman, serta mengajarkan kimia hijau generasi berikutnya kepada ilmuwan. Dan kami membutuhkan teknologi untuk membantu merancang dan menilai inovasi ini. Teknik memungkinkan kami untuk meningkatkan produksi dan mengoptimalkan biaya serta menguji kinerja inovasi ini. Dan matematika diperlukan untuk semua ini, selain perannya dalam ekonomi.
Apa yang menurut Anda unik tentang Washington dan karier STEM di negara bagian kita?
Kami memiliki berbagai macam industri di Washington (dari pertanian, biotek, dan pakaian luar ruangan, hingga luar angkasa) yang memiliki posisi di mana keterampilan STEM diperlukan, tetapi kami tidak memiliki cukup siswa dengan keterampilan untuk mengisi pekerjaan itu. Saya tidak yakin apakah itu kesempatan unik, tetapi ini adalah posisi yang bagus jika Anda tertarik dengan STEM.
Apa minat lain yang Anda miliki di luar STEM yang mungkin mengejutkan orang?
Mungkin tidak terlalu mengejutkan, tetapi aktivitas yang sangat saya nikmati di luar STEM adalah kayak di Puget Sound. Awal tahun ini, kami memiliki pengalaman yang cukup unik dari paus abu-abu berenang melewati perahu kami di Hood Canal!