Kenali Tamara Allard – Ilmuwan, Advokat, dan Wanita Terkemuka di STEM
Tamara Allard adalah seorang Ph.D. mahasiswa di University of Maryland di College Park di mana dia mempelajari perkembangan neurokognitif, khususnya memori dan perkembangan otak pada anak-anak antara tiga dan lima tahun. Tamara lahir dan besar di Yakima, Washington dinobatkan sebagai Miss Sunfair 2020, dan merupakan advokat untuk akses ke pendidikan tinggi, terutama bagi para siswa yang terjauh dari kesempatan.
T: Apa pendidikan dan/atau jalur karier Anda? Bagaimana Anda sampai di tempat Anda sekarang?
Saya lahir dan besar di Yakima, Washington. Saya memulai perjalanan pendidikan saya di Distrik Sekolah East Valley di Yakima, di mana saya bersekolah di Terrace Heights Elementary dan kemudian East Valley Intermediate (sekarang SD East valley). Ketika saya di kelas dua, saya didiagnosis dengan ADHD. Gangguan saya membuat saya sulit untuk fokus di kelas, dan saya berjuang untuk tetap pada kecepatan. Hal itu menyebabkan saya sangat patah hati sebagai seorang siswa, dan saya mengalami kesulitan dengan beberapa mata pelajaran, khususnya matematika dan membaca. Awalnya, saya berencana untuk menghadiri East Valley High School. Namun, itu bukan di mana saya berakhir. Untungnya, saya menemukan Washington Academy of Arts and Technology (WAAT), sebuah sekolah online yang dapat memberikan pendidikan yang lebih individual yang juga mengakomodasi karir atletik saya dalam senam. Saya berkembang pesat di WAAT dan menjadi pemberi pidato perpisahan untuk kelas kelulusan saya.
Setelah SMA, saya berencana untuk mengikuti senam di perguruan tinggi, tetapi selama tahun pertama saya, ACL saya robek. Ini mengubah seluruh pandangan saya tentang perguruan tinggi dan masa depan saya. Saya masih ingin melanjutkan pendidikan tinggi, tetapi sekarang saya mulai memikirkan karir saya daripada senam kompetitif. Setelah mengatasi rasa sakit pada ACL saya yang robek, saya memutuskan untuk fokus pada Kinesiologi di Washington State University (WSU) sehingga saya bisa menjadi ahli terapi fisik. Namun, di tahun kedua saya, saya memutuskan untuk mengejar gelar sarjana kedua sekaligus dalam bidang psikologi, karena saya pikir itu akan meningkatkan peluang saya untuk diterima di sekolah pascasarjana. Sedikit yang saya tahu psikologi akan menjadi gairah saya. Ketika saya mulai kuliah, saya juga terlibat dengan Organisasi Beasiswa Miss America. Saya melihat bagaimana wanita lain menggunakan kompetisi untuk membicarakan masalah yang sangat penting seperti akses ke pendidikan tinggi, dan saya ingin menjadi bagian dari itu. Saya juga ingin mengejar beasiswa yang akan membantu mendukung pendidikan saya.
Dalam dua tahun terakhir kuliah, saya terlibat secara mendalam dengan beberapa laboratorium penelitian di WSU. Hal ini menyadarkan saya bahwa saya ingin mengejar karir di pendidikan tinggi sebagai ilmuwan dan pendidik. Oleh karena itu, saya melamar ke beberapa Ph.D. program. Sekarang, saya tahun ketiga bersama Masters/Ph.D. mahasiswa di University of Maryland di College Park, tempat saya mempelajari memori, perkembangan otak, dan tidur pada anak usia dini (misalnya, usia 3 hingga 5). Secara khusus, kami sedang mempelajari dampak tidur siang pada perkembangan otak anak!
T: Apa/siapa pengaruh terpenting yang memandu Anda ke STEM?
Untungnya, saya memiliki beberapa mentor yang berpengaruh yang membantu saya dalam perjalanan STEM saya. Yang pertama adalah Dr. Christopher Connelly, Peneliti Utama dari Laboratorium Fisiologi & Kinerja Latihan dan Asisten Profesor Kinesiologi di Washington State University. Saya beruntung bekerja di salah satu labnya selama saya di WSU. Dia memberi saya kesempatan untuk melakukan penelitian dan mengizinkan saya untuk memimpin pengumpulan data untuk salah satu studinya. Di labnya, saya mendapatkan pengalaman yang kebanyakan orang hanya dapatkan sebagai karyawan postbaccalaureate atau sebagai mahasiswa pascasarjana. Itu berarti dunia membuatnya percaya padaku sebagai sarjana.
Yang lainnya adalah Dr. Masha Gartstein, seorang psikolog perkembangan klinis dan profesor di WSU. Dia melakukan penelitian yang ingin saya lakukan – dia mempelajari anak-anak kecil dan bagaimana mereka berkembang. Saya bekerja di labnya selama kurang lebih satu tahun dan memperoleh pengalaman hebat bekerja dengan anak-anak, mengumpulkan data EEG, dan menghadiri konferensi akademik. Dia memberdayakan saya untuk pergi ke sekolah pascasarjana dan mengejar karir di bidang sains. Sangat penting bagi saya untuk melihat seorang profesor wanita yang lengkap yang juga seorang ibu. Dia menunjukkan kepada saya bahwa saya tidak harus membatasi diri hanya pada satu mimpi.
T: Apa bagian favorit Anda dari penelitian STEM Anda?
Salah satu bagian favorit saya tentang bekerja dengan sains adalah melakukan analisis data. Ini bisa sangat mudah, dengan asumsi Anda telah menyiapkan eksperimen dengan benar. Data tidak berbohong! Hasil yang Anda dapatkan adalah hasil yang Anda dapatkan, dan terserah Anda untuk mencari tahu alasannya. Saya juga percaya bahwa penelitian STEM sangat penting untuk membuat perubahan dalam kebijakan publik. Untuk memiliki perubahan yang langgeng, kita perlu memiliki undang-undang berkualitas yang mendukung perubahan itu. Penelitian dan data sangat penting dalam menginformasikan undang-undang tersebut. Semoga pekerjaan yang saya lakukan dapat membantu membuat kebijakan yang lebih baik di masa depan.
Q: Apakah ada pengalaman budaya yang unik untuk Anda tumbuh di Yakima?
Salah satu hal yang semakin jelas adalah bahwa pengalaman saya tumbuh di Yakima sangat berbeda dengan banyak orang yang bekerja dan bersekolah dengan saya. Saya orang Hispanik, dan saya dibesarkan di komunitas yang didominasi orang Hispanik. Tumbuh, saya selalu dikelilingi oleh orang-orang yang luar biasa dan inspiratif, tetapi ketika saya pindah ke Maryland, saya mulai melihat betapa kekurangan sumber daya daerah rumah saya. Salah satu kekhawatiran terbesar yang saya miliki sekarang, sebagai seseorang yang sangat peduli dengan pendidikan, adalah masih banyak siswa di Yakima yang tidak memiliki akses ke internet atau teknologi yang mereka butuhkan untuk berkembang di STEM. Saya percaya bahwa kita bisa mengubah itu.
T: Apa pencapaian Anda yang paling signifikan di STEM?
Sejujurnya, lulus SMA sebagai valedictorian adalah pencapaian besar. Saya memiliki beberapa tantangan serius dalam hal belajar, dan saya tidak yakin bagaimana hasilnya nanti. Untungnya, saya memiliki sekolah menengah umum alternatif yang tersedia bagi saya dan, orang tua saya menyediakan sumber daya yang mengubah arah saya. Dari sana, lulus dari perguruan tinggi, dan kemudian diterima di sekolah pascasarjana, keduanya merupakan pencapaian besar. Mau tak mau saya melihat kembali masa lalu saya dan seberapa jauh saya telah melangkah. Ini membantu saya menyadari bahwa berjuang di sekolah tidak selalu salah anak, mungkin mereka hanya tidak memiliki akses ke sumber daya yang mereka butuhkan untuk berhasil.
T: Apakah ada stereotip tentang wanita di STEM yang ingin Anda hilangkan secara pribadi?
Ada anggapan bahwa jika Anda berdua cerdas dan seorang wanita, maka Anda juga tidak bisa menjadi feminin. Secara khusus, selama bertahun-tahun Hollywood telah mengabadikan kiasan "gadis kutu buku" (misalnya, Velma dari Scooby Doo). Dengan kata lain, Anda tidak bisa menjadi gadis yang cantik, menyenangkan, keren dan menjadi gadis yang cerdas. Kiasan ini tidak hanya tidak akurat, tetapi juga menyakiti wanita karena membuat mereka putus asa untuk mengejar karir tertentu. Di dunia nyata, wanita jauh lebih kompleks daripada stereotip sederhana yang dilarang oleh film. Secara pribadi, saya suka berpikir bahwa waktu saya di Organisasi Miss America memberi saya dimensi dan membuat saya menjadi orang yang lebih dinamis. Menjadi bagian dari organisasi yang secara historis menekankan keindahan tidak menghalangi saya dari sains. Peran saya sebagai ilmuwan juga tidak membuat saya kurang cantik dalam gaun malam.
T: Menurut Anda, kualitas unik apa yang dibawa anak perempuan dan perempuan ke STEM?
Saya tidak berpikir bahwa ada perbedaan yang melekat antara jenis kelamin dalam hal STEM. Saya tidak berpikir pria lebih baik di STEM daripada wanita, dan sebaliknya. Namun, saya pikir kami memiliki pandangan dunia yang berbeda. Tumbuh sebagai perempuan, saya secara otomatis memiliki pengalaman yang berbeda dari seseorang yang tumbuh sebagai laki-laki. Pengalaman-pengalaman itu telah membentuk cara saya memandang dunia dan juga akan membantu membentuk pertanyaan ilmiah yang saya ajukan! Yang penting, itu adalah keragaman pertanyaan penelitian yang membantu untuk pemahaman ilmiah lebih lanjut. Jika kita memiliki berbagai perspektif yang mengajukan pertanyaan ilmiah, kita akan memiliki pemahaman yang jauh lebih luas tentang dunia di sekitar kita.
T: Bagaimana Anda melihat sains, teknologi, teknik, dan/atau matematika bekerja sama dalam pekerjaan Anda saat ini?
Di bidang perkembangan neurokognitif saya, saya menggunakan sains, teknologi, teknik, dan matematika setiap hari. Matematika, khususnya statistik tingkat lanjut, adalah alat utama yang saya gunakan untuk mengukur temuan ilmiah saya. Selain itu, teknologi dan rekayasa bersatu ketika kami mengumpulkan data neuroimaging menggunakan MRI dan PSG. Kami juga menggunakan program khusus yang memanfaatkan pembelajaran mesin untuk membantu memajukan penelitian kami. Dan tentu saja, sebagai seorang ilmuwan, metode ilmiah hadir dalam hidup saya hampir sepanjang waktu.
T: Apa yang ingin Anda katakan kepada wanita muda yang berpikir untuk memulai karir di STEM?
Kedengarannya sangat klise, tetapi ketika benar-benar terjadi, saya ingin memberi tahu para remaja putri bahwa, “Kamu bisa melakukannya!” Ketika saya masih muda, sains adalah hal terjauh dari apa yang ingin saya lakukan. Tidak ada yang memberi tahu saya bahwa itu adalah pilihan bagi saya, dan saya pasti tidak bisa sampai pada kesimpulan itu sendiri. Faktanya adalah, tidak masalah dari mana Anda berasal atau bahkan seberapa pintar Anda, Anda bisa menjadi apa pun yang Anda tetapkan. Maksudku, lihat aku. Saya berjuang di sekolah ketika saya masih muda dan saya berasal dari daerah berpenghasilan rendah. Semua kartu ditumpuk melawan saya, tetapi saya tetap melakukannya! Ilmu pengetahuan menunjukkan kepada kita bahwa faktor nomor satu untuk menentukan kesuksesan adalah mindset berkembang. Memiliki mindset berkembang berarti Anda yakin bahwa Anda mampu melakukan lebih baik jika Anda bekerja keras dan terus belajar hal-hal baru. Saya percaya Anda pada Anda! Anda juga harus.
T: Apa yang menurut Anda unik tentang Washington dan karier STEM di negara bagian kita?
Meskipun saya pindah untuk mengejar gelar master saya, saya selalu merindukan Washington. Saya baru-baru ini membawa pasangan saya kembali ke Washington, dan dia tidak percaya betapa indahnya itu. Dan dia benar. Washington benar-benar adalah salah satu tempat terindah. Saya juga berpikir bahwa Washington adalah tempat yang sangat unik untuk karir STEM dengan sektor teknologi yang berkembang pesat, dan dua universitas negeri besar – WSU dan University of Washington – di mana saya dapat membuktikan bahwa penelitian luar biasa terjadi.