Temui Dalila Paredes, Dekan Eksekutif dan Wanita Terkemuka di STEM
Bisakah Anda menjelaskan kepada kami apa yang Anda lakukan?
Saya Dekan Eksekutif STEM di Shoreline Community College. Seperti yang saya ceritakan kepada keponakan saya (siswa kelas 3 dan 4) itu seperti menjadi kepala sekolah, tapi untuk kuliah.
Saya tidak mengetahui hal ini saat tumbuh dewasa, tetapi ada banyak jalur berbeda di STEM. Anda bisa mendapatkan gelar universitas dan melakukan penelitian dan menjadi astronot, dokter, insinyur, dan sebagainya. Kami juga memiliki program untuk orang-orang yang ingin mendapatkan sertifikat — misalnya, jika Anda ingin membuat sekrup atau baut untuk pesawat terbang, Anda bisa mendapatkan sertifikat di bidang manufaktur tingkat lanjut. Atau Anda bisa mendapatkan sertifikat di bidang biomanufaktur dan membantu membuat obat-obatan dalam skala yang lebih besar.
Sebagai Dekan Eksekutif program-program ini, saya memastikan bahwa kami memiliki cukup tenaga pengajar untuk mengajar mereka. Saya juga memastikan bahwa kita memiliki cukup uang dan sumber daya untuk memiliki mesin terbaik dan teknologi laboratorium terkini. Dengan begitu, ketika siswa kami terjun ke dunia nyata, mereka tahu persis apa yang mereka hadapi.
Apa pendidikan dan atau jalur karir Anda? Bagaimana Anda sampai ke tempat Anda sekarang?
Saya memulai pendidikan formal saya di Seward County Community College di Liberal, Kansas di mana saya bermain softball sambil mendapatkan gelar Associate di bidang sains.
Bagian selanjutnya dari pendidikan saya menjadi sedikit samar. Saya kembali ke Texas dan mengambil jurusan ganda di bidang kimia dan biologi. Salah satu hal paling keren yang terjadi pada saya adalah saya gagal, namun saya gagal. Tahun senior, saya mengambil biokimia dan ada tes di hari pertama kelas. Aku mendapat nilai 12. Profesor bilang kalau kamu tidak mendapat nilai 85, kamu harus keluar kelas. Sekarang, saya memiliki ketahanan bawaan dalam diri saya – saya pikir itu adalah sifat Latina dalam diri saya – yang seperti: “kamu tidak akan menyuruh saya apa yang harus saya lakukan! Saya membayar untuk kelas ini. Saya akan bertahan, dan saya akan mencoba mencari tahu.” Saya mendapat bimbingan belajar dan dukungan satu lawan satu dari asisten guru dan akhirnya mendapat nilai A di final. Saya beralih dari hampir tidak mengikuti kelas menjadi mendapat nilai A karena dukungan yang saya dapatkan.
Kelas itu membuka jalan bagi masa depan saya. Profesor ini, yang saya yakini membenci saya sejak hari pertama ketika saya mendapat nilai 12, akhirnya mengatakan kepada saya: “Saya sangat terkesan dengan etos kerja Anda dan ingin Anda belajar di bawah bimbingan saya di sekolah pascasarjana.” Saya tinggal dan mendapatkan gelar sarjana di bidang biokimia.
Setelah itu, ada lowongan untuk menjadi guru kimia di community college di pedesaan saya, kampung halaman Texas. Saya juga mengajar kimia di Clark College di Vancouver, selama sekitar 10+ tahun.
Apa atau siapa saja pengaruh terpenting yang memandu Anda menuju STEM?
Pengaruh terbesar bagi saya adalah keluarga saya. Keluarga saya menyiapkan saya untuk sukses dan saya tidak lupa betapa beruntungnya saya memiliki landasan yang mendukung untuk memulai. Kami tahu bahwa pendidikan adalah tiket kami keluar dari kemiskinan, jadi yang penting bukanlah apakah kami akan mendapat pendidikan, tapi apa yang akan kami lakukan setelahnya. Generasi ayah dan ibu sayalah yang mendirikan yayasan itu.
Keluarga saya juga mengajari saya ketahanan, dan itu bahkan tidak diajarkan secara sengaja – ini adalah masalah hidup. Saya tumbuh sangat miskin. Sebuah cerita yang sering saya ceritakan adalah ketika saya hendak tidur dalam keadaan lapar dan terbangun, ibu saya memasakkan sarapan untuk ayah saya sebelum dia berangkat kerja. Saya merangkak ke pangkuannya dan berkata: “Ayah, saya sangat lapar.” Dia membiarkan saya makan piringnya dan kemudian dia pergi bekerja dalam keadaan lapar.
Kami juga ditodong senjata ketika saya duduk di kelas 6 SD. Itu bukanlah pengalaman yang biasa dialami banyak orang. Ini adalah pengalaman yang mempersatukan saya dengan beberapa siswa saya – ketika mereka berbicara tentang kekerasan bersenjata, saya berpikir: “Ya ampun, saya juga.” Ada begitu banyak pengalaman yang harus saya lalui untuk bisa berada di tempat saya sekarang, dan itu membuat saya tangguh.
Di sini, di Washington STEM, kami mulai berbicara tentang identitas matematika. Identitas matematika yang positif – mengetahui bahwa Anda dapat mengerjakan matematika dan bahwa Anda termasuk dalam matematika – membantu siswa berhasil dalam STEM. Apa saja pengalaman Anda sebelumnya dalam matematika dan menurut Anda bagaimana hal itu memengaruhi pilihan karier Anda?
Di sinilah seluruh identitas matematika saya berantakan – saya ingat dengan jelas ketika saya berada di kelas 3 SD. Nama guru saya adalah Ny. Hicks, dan dia mengajari kami perkalian hari itu. Pada saat itu, salah satu anggota keluarga dekat saya yang tinggal bersama kami sedang mengalami depresi, dan hal itu sangat mempengaruhi saya. Saya tidak bisa berkonsentrasi di kelas – dan saya adalah murid yang baik! – jadi saat aku menyerahkan tabel perkalian hari itu, aku mendapat kurang dari 10. Guruku bertanya: “Ada apa? Ini bukan kamu." Saya ingat saya sangat menyadari bahwa situasi rumah kita mempunyai pengaruh besar terhadap penampilan kita di kelas.
Sejak saat itu, aku bercerita pada diriku sendiri bahwa aku tidak pernah pandai matematika, tapi itu semua terkait dengan hal yang terjadi di rumah. Identitas matematika kita tidak selalu terikat dengan kemampuan kita yang sebenarnya – ini lebih tentang cerita yang kita ceritakan pada diri kita sendiri. Saya tidak pernah merasa sangat sukses dalam matematika, tetapi saya tahu bahwa itu adalah sesuatu yang harus saya dapatkan lebih banyak dukungannya, dan itulah cara saya menavigasinya di perguruan tinggi.
Apa bagian favorit Anda dari pekerjaan Anda?
Bagian favorit saya adalah hubungan antarmanusia – baik dengan siswa, kolega, atau anggota komunitas. Kami memiliki pusat penitipan anak di kampus, jadi ada anak-anak berusia dua dan tiga tahun berjalan-jalan sambil berpegangan pada tali di antara guru mereka – saya akan lewat dan memberi mereka tos. Untuk itulah saya di sini – saya di sini untuk manusia.
Apa yang Anda anggap pencapaian terbesar Anda di STEM?
Pencapaian terbesar saya adalah menjaga integritas saya dengan seluruh identitas saya.
Ada begitu banyak tekanan dari kehidupan, masyarakat, dan keluarga yang memberi tahu Anda bahwa Anda harus menjadi ini atau itu – dan jika tidak, maka Anda tidak pantas berada di sana. Meski tidak diucapkan secara terang-terangan, Anda merasakannya. Datanya sangat jelas bahwa identitas saya tidak berfungsi dengan baik di STEM. Saya adalah generasi pertama, queer, pribumi Latina di STEM. Semua data menunjukkan bahwa saya tidak seharusnya berada di sini. Saya tidak seharusnya berada dalam posisi kepemimpinan ini – kurang dari 10% pemimpin adalah perempuan kulit berwarna. Mempertahankan posisi saya dalam peran kepemimpinan ini dan menjaga harga diri saya, membuat saya bangga.
Apakah ada stereotip tentang wanita di STEM yang ingin Anda hilangkan secara pribadi?
Ya. Di mana saya memulai? Stereotip-stereotip tersebut adalah sampah, kecuali stereotip yang mengatakan bahwa kita sama kompeten dan mampunya dengan orang lain. Saya akan berhenti di situ saja.
Menurut Anda, kualitas unik apa yang Anda bawa ke STEM?
Pengalaman hidup saya. Saya membawa perspektif unik terhadap pemecahan masalah dan pengambilan keputusan yang sebagian besar tidak ada di pendidikan tinggi karena kita tidak saling berdiskusi. Ini merupakan suatu keistimewaan, namun juga merupakan tanggung jawab – dan sekali lagi, hal ini terkait dengan identitas saya dan memastikan bahwa saya melakukan yang terbaik, tidak hanya untuk diri saya sendiri, namun juga untuk komunitas lebih luas yang saya wakili.
Perbedaan sangatlah kuat di zaman sekarang ini. Saya sebenarnya melihat perbedaan saya sebagai keterampilan yang tidak dimiliki banyak orang.
Apa yang ingin Anda katakan kepada wanita muda yang berpikir untuk memulai karir di STEM?
Lakukan. Anda tidak harus menjadi sempurna dalam hal itu – berharap untuk gagal.
Kebetulan, teman saya baru saja memberi saya buku tentang pemanjat tebing. Inti dari buku ini adalah Anda akan jatuh, tetapi mendengarkan apa yang dikatakan oleh air terjun itu kepada Anda. Pahami bahwa kegagalan adalah bagian dari pengalaman belajar. Hal ini juga sesuai dengan gagasan dan konsep yang tertanam dalam diri kita oleh budaya dominan – bahwa kita harus selalu menjadi sempurna. Dan itu terutama berlaku pada wanita, bukan? Saya ingin menghilangkan hal itu sepenuhnya dari atas ke bawah dan dari bawah ke atas – Anda tidak harus menjadi sempurna. Jika itu tujuan Anda, Anda berada di bidang yang salah. Kami melakukan kesalahan, kami belajar, kami melakukan yang lebih baik di lain waktu, dan kami terus maju.
Bisakah Anda berbagi fakta menarik tentang diri Anda?
Keluarga pihak ayah saya berasal dari Spanyol; sisi ibuku berasal dari barat laut Meksiko, di mana terdapat serangkaian ngarai putih atau barrancas yang disebut Copper Canyons. Hal-hal ini sangat dalam, bukan? Seperti 10 kali lebih besar dari Grand Canyon. Nenek moyang saya dulu dan sekarang adalah penduduk asli Meksiko-Amerika yang tinggal di ngarai ini – Rarámuri.
Pernahkah Anda melihat kambing gunung yang berada di sisi gunung dan mencoba berjalan miring? Orang-orang saya memanjat tembok ini tanpa sepatu – kami benci sepatu, ini bukan cara kami berguling. (Sebenarnya, saya tidak memakai sepatu saat ini.)
Memahami sejarah dari mana keluarga saya berasal – dari gua, hingga kembali menjadi petani miskin dengan pendidikan kurang dari kelas tiga, dan kemudian inilah saya, yang berakhir pada posisi seperti ini? Rasanya tidak nyata bahkan untuk berpikir bahwa saya bisa berada di sini.