Temui Aeriel Wauhob – Ahli Biologi Satwa Liar, Pendidik, dan Wanita Terkemuka di STEM
Kami baru-baru ini duduk (secara virtual) dengan Aeriel Wauhob, Koordinator Pendidikan di Puget Sound Estuarium, untuk mempelajari lebih lanjut tentang jalur kariernya dan bekerja sebagai ahli biologi dan pendidik. Baca terus untuk mengetahui lebih lanjut tentang jalur kariernya.
Saya seorang Koordinator Pendidikan di Muara Suara Puget, yang merupakan pusat penemuan kehidupan laut kecil di Olympia. Pekerjaan saya adalah mengajar sekolah-sekolah dan kelompok-kelompok swasta tentang muara, biologi kelautan, ekologi hewan, dan jaring-jaring makanan. Di lab, kami melakukan eksperimen dan berbicara tentang berbagai fenomena yang terjadi di sistem muara, di mana garam dan air tawar bercampur. Kami terbuka untuk umum, jadi semua orang bisa datang ke sini untuk belajar. Saya juga pergi ke sekolah, cagar alam, dan pantai untuk membantu orang berinteraksi dengan ekosistem dan belajar tentang bagaimana menjadi pengelola lahan yang baik sehingga mereka dapat mengajar orang lain. Tugas saya adalah mendidik sehingga mereka kemudian dapat mendidik orang lain juga.
Apa pendidikan atau jalur karir Anda? Bagaimana Anda sampai di tempat Anda sekarang?
Sejak usia muda, saya selalu tahu saya ingin melakukan sesuatu dengan hewan. Saya memperoleh gelar biologi satwa liar di Universitas Montana, kemudian saya magang di Pusat Alam Dorothy Pecaut di Iowa dan Taman Nasional Pegunungan Rocky. Magang membantu saya mendapatkan keterampilan praktis dalam pendidikan lingkungan. Saya belajar bagaimana menafsirkan pengetahuan ilmiah untuk orang lain. Saya juga magang di Bald Head Island di North Carolina; begitulah cara saya memulai biologi kelautan. Saya belajar banyak tentang spesies yang terancam punah dan bagaimana kualitas air mempengaruhi hewan dengan US Fish and Wildlife Service di West Virginia. Kualitas airlah yang membawa saya ke Washington, tempat saya bekerja dengan Jaringan Pendidikan Lingkungan South Sound Global Rivers (GREEN). Begitulah cara saya bertemu orang-orang di Puget Sound Estuarium, tempat saya menjadi Koordinator Pendidikan. Jalur karir saya seperti bola salju. Saya belajar sambil bekerja, dalam pekerjaan atau magang—dan bukan hanya dari pekerjaan itu sendiri, tetapi juga dari orang-orang dan sukarelawan yang sangat bersemangat. Saya belajar apa yang ingin saya lakukan dengan benar-benar melakukannya.
Siapa atau apa pengaruh terpenting Anda yang membimbing Anda ke STEM?
Sejak awal, ibu dan ayah saya mendorong saya untuk pergi ke luar untuk bermain di alam. Saya dibesarkan di sebuah lahan kecil di Iowa, di mana saya dapat menjelajahi dan belajar tentang tumbuhan dan hewan. Kemudian, ketika saya magang di Taman Nasional Pegunungan Rocky, saya bekerja dengan Jean Muenchrath, salah satu kepala jagawana. Dia adalah inspirasi saya. Dia membagikan pengalamannya sehingga Anda bisa merasa nyaman saat melakukan kesalahan, karena dia memberi tahu Anda bahwa dia juga melakukan kesalahan. Dia sangat membantu saya melalui langkah-langkah bagaimana membangun program pendidikan, bagaimana melibatkan masyarakat secara nyata, bagaimana membangun empati. Karena jika mereka terhubung secara emosional dengan program maka pengunjung akan ingin belajar (dan terus belajar). Jean adalah inspirasi yang hebat dan saya harap saya dapat memenuhi apa yang telah dia lakukan dan mengisi sepatunya dalam kapasitas tertentu di sepanjang jalan.
Apa bagian favorit Anda dari pekerjaan Anda?
Saya senang berbicara dengan orang-orang. Mampu berbagi antusiasme saya, pengetahuan saya, gairah saya dengan orang-orang adalah bagian favorit saya dari pekerjaan. Saya pikir itu sebabnya, meskipun saya memiliki gelar biologi satwa liar yang lebih ilmiah, saya suka bekerja di sisi pendidikan, karena saya bisa berinteraksi dengan publik. Ini memvalidasi dan memberi penghargaan secara pribadi untuk memiliki seseorang yang benar-benar bersemangat tentang sesuatu yang Anda sukai secara pribadi juga. Dan saya selalu belajar. Saya suka itu juga. Saya tidak tumbuh di sekitar lautan. Saya tidak tumbuh di sekitar laut, jadi saya harus mempelajari semuanya. Dan saya masih belajar hari ini, terutama ketika anak-anak bertanya kepada saya.
Apa pencapaian terbesar Anda?
Saya bangga dengan cara Estuarium beradaptasi selama pandemi global. Saya terinspirasi oleh idola masa kecil saya seperti Jeff Corwin dan Steve Irwin untuk membuat serial pendidikan online untuk membantu menjangkau orang-orang dari seluruh negeri selama penutupan. Orang-orang masih bisa berinteraksi dengan eksperimen sains dan pantai melalui komputer mereka. Kami dapat memperluas pemrograman dan memulai program STEM dengan anak-anak sepulang sekolah. Estuarium menggandakan jumlah orang yang kami jangkau melalui pemrograman virtual. Tahun terakhir ini, saya bisa terus berbagi pengalaman dan pengetahuan dengan orang-orang yang terjebak di rumah.
Apakah ada stereotip tentang perempuan di batang yang ingin Anda atasi dan hilangkan?
Sisi pendidikan sains tampaknya lebih berorientasi pada perempuan, tetapi sisi ilmiah lebih banyak didominasi oleh laki-laki. Itu sepertinya, bagi saya, sesuatu yang harus ditangani. Dulu sedikit mengecilkan hati, menjadi satu-satunya perempuan di kantor atau tim. Tapi keseimbangannya berubah. Wanita bisa melakukan apa yang bisa dilakukan rekan pria kita. Tidak ada yang bisa menghentikan kita. Kami sama-sama mampu baik secara mental maupun fisik untuk melakukan pekerjaan ini, baik dalam pendidikan atau penelitian, di kantor atau di lapangan. Anak perempuan perlu melihat bahwa perempuan ada di sini, di dunia kerja, menantang stereotip.
Kualitas unik apa yang menurut Anda dibawa oleh gadis dan wanita ke bidang STEM?
Multitasking. Saya merasa seperti di usia muda itu ditanamkan dalam diri kita bahwa kita harus bisa melakukan banyak tugas, untuk bisa mengurus segala sesuatu yang terjadi di sekitar kita dan diri kita sendiri pada saat yang bersamaan. Saya tahu itulah yang saya rasakan, terutama tumbuh dengan adik yang harus saya awasi. Mampu bekerja dengan orang lain adalah kekuatan lain. Kita dapat melompat ke dalam kelompok apa pun dan berasimilasi. Kami memahami dan kami telah dibesarkan untuk berempati.
Apakah Anda memiliki saran lain untuk wanita muda yang mungkin berpikir tentang STEM?
Cobalah banyak hal yang berbeda. Di usia muda, Anda belum tentu tahu apa yang ingin Anda lakukan, jadi cobalah apa saja dan segala sesuatu yang mungkin membuat Anda tertarik. Jelajahi semua kemungkinan yang berbeda. Jika Anda tidak menyukainya, tidak apa-apa, lanjutkan. Itulah yang saya lakukan ketika saya masih muda. Anda akan menemukan apa yang Anda suka. Tetap dengan itu, bangun keterampilan itu dan akhirnya mereka akan mengarah ke satu pekerjaan yang Anda gunakan semua keterampilan ini untuk itu. Hanya butuh sedikit inisiatif dan terbuka untuk mencoba sesuatu yang baru. Dan Anda harus memiliki keberanian untuk gagal. Biarkan diri Anda gagal pada sesuatu, karena begitulah cara kita belajar.
Apa yang menurut Anda unik tentang Washington dalam hal karir dan peluang STEM di negara bagian ini?
Saya telah bekerja di setiap zona waktu di benua Amerika Serikat dan Washington adalah unik. Di sini, sekolah mengajarkan pendidikan STEM di usia muda dan ada beberapa peluang STEM yang bagus di sini. Saya pikir sekolah-sekolah di sini melakukan pekerjaan yang baik untuk menghubungkan pendidikan STEM dengan peluang karir juga, menghubungkan sains dengan pekerjaan, dan kemudian menghubungkan mereka dengan orang-orang yang sebenarnya di bidang itu, yang sangat menakjubkan. Washington adalah pemimpin dalam cara mengintegrasikan pendidikan STEM dan mengekspos anak-anak ke jalur karier yang berbeda. Dan ada begitu banyak peluang karir yang berbeda di sini di Washington.
Bisakah Anda membagikan fakta menyenangkan tentang diri Anda yang dapat kami bagikan dengan pembaca kami?
Nama saya Aeriel, tapi saya tidak dinamai putri duyung dari film Disney yang kita semua suka! Saya memiliki rambut merah dan saya bekerja dengan kehidupan laut, tetapi saya (sayangnya) bukan putri duyung sejati.