વોશિંગ્ટન STEM ના CEO Lynne K. Varner ને મળો
તમે વોશિંગ્ટન STEM માં જોડાવાનું કેમ નક્કી કર્યું?
મેં મારી કારકિર્દીનો મોટાભાગનો સમય વંચિત સમુદાયોની હિમાયત કરવામાં વિતાવ્યો છે, અને મેં તે ઘણી રીતે કર્યું છે. એક પત્રકારત્વ હતું, જ્યાં મેં પરિવર્તનની હિમાયત કરવા કલમની તાકાત અને શક્તિનો ઉપયોગ કર્યો. હું વોશિંગ્ટન STEM ને તે પ્રકારની હિમાયતના વિસ્તરણ તરીકે જોઉં છું કારણ કે તે એવી સિસ્ટમો અને પડકારોને દર્શાવવા વિશે છે જે લોકોને તકો સુધી પહોંચતા અટકાવે છે. કેટલીકવાર આપણે તકો ઊભી કરવાની હોય છે, અન્ય સમયે તે ખરેખર માત્ર અવરોધોને દૂર કરવાની બાબત હોય છે જેથી વિદ્યાર્થીઓ AP જેવા ડ્યુઅલ ક્રેડિટ ક્લાસ લઈ શકે, જેથી તેઓ STEM ની અદ્ભુત દુનિયા વિશે વધુ જાણી શકે. મને એવું લાગે છે કે વોશિંગ્ટન STEM એ એક એવી જગ્યા છે જ્યાં હું કેટલીક સિસ્ટમોને તોડી પાડવા જઈ રહ્યો છું, અન્યને ફરીથી આકાર આપવા જઈ રહ્યો છું, પરંતુ સૌથી વધુ, ફક્ત તે હિમાયતનું કાર્ય ચાલુ રાખો જે હું આ બધા સમયથી કરી રહ્યો છું.
"પસંદગી તેને સાકાર કરવાની સાધન અને ક્ષમતા વિના કંઈ નથી."
STEM શિક્ષણ અને કારકિર્દીમાં ઇક્વિટીનો તમારા માટે શું અર્થ છે?
સૌથી મૂળભૂત રીતે, ઇક્વિટીનો અર્થ એ નથી કે દરેક વિદ્યાર્થી પાસે તક અને પસંદગી હોય છે-'હું ઇચ્છું તે કોઈપણ કારકિર્દીનો અભ્યાસ કરી શકું છું'-પરંતુ ઇક્વિટીનો અર્થ એ છે કે મને તે પસંદગી કરવા માટેના સાધનો આપવામાં આવ્યા છે. કોઈપણ હાઈસ્કૂલમાં સન્માનનો વર્ગ લઈ શકે છે-પરંતુ જો તેઓનું પ્રાથમિક શિક્ષણ ઓછું હોય તો નહીં. તેથી અમે ઇક્વિટી પાછળ 'દાંત' મૂકી રહ્યા છીએ.
તમે તમારી કારકિર્દી કેમ પસંદ કરી?
હું આજીવન લેખક છું. હું સમાચાર વાર્તાઓ લખું છું-પ્રથમ પ્રાથમિક શાળામાં આનંદ માટે-પછી કૉલેજમાં શાળાના અખબારો માટે. આ રીતે હું બોલું છું - લેખિત વિશ્વ દ્વારા. પરંતુ જ્ઞાન એ શક્તિ છે, અને હું લોકોને જ્ઞાન અને માહિતી આપવા માંગુ છું જે તેમને સશક્ત બનાવે છે જેથી તેઓ તેમના પોતાના શ્રેષ્ઠ હિતમાં નિર્ણય લઈ શકે. વોશિંગ્ટન STEM વિશે મને જે ગમે છે તે એ છે કે અમે એવી સિસ્ટમ્સ અને સ્ટ્રક્ચર્સનો સામનો કરીએ છીએ જે લોકોને આગળ વધવા દે છે અને તેને ઍક્સેસ અને તક મળે છે. હું ઉચ્ચ શિક્ષણમાં ગયો કારણ કે શિક્ષણ એ આર્થિક સ્થિરતા, એક સશક્ત જીવન અને સ્થિર સમુદાયોની ચાવી છે - આ બધામાંથી શિક્ષણ વહે છે. અને તે માત્ર નોકરીઓ માટે જ નથી - તે નાગરિકતાના પાસા વિશે છે જે મજબૂત પડોશી અને સહાનુભૂતિશીલ સમાજને સમર્થન આપે છે.
"મને વોશિંગ્ટન STEM વિશે જે ગમે છે તે એ છે કે અમે એવી સિસ્ટમ્સ અને સ્ટ્રક્ચર્સનો સામનો કરીએ છીએ જે લોકોને આગળ વધવા દે છે અને તેની ઍક્સેસ અને તક હોય છે."
શું તમે અમને તમારા શિક્ષણ અને કારકિર્દીના માર્ગ વિશે વધુ કહી શકો છો?
હાઈસ્કૂલમાં મને સેક્રેટરીયલ કોર્સમાં ધકેલવામાં આવ્યો. હું એક સારો વિદ્યાર્થી હતો - અને મારા અંગ્રેજી શિક્ષક મુજબ એક સારો લેખક હતો. પરંતુ મારા શિક્ષકોએ કદાચ વિચાર્યું કે, 'તે સિંગલ-પેરન્ટ ફેમિલીમાંથી આવે છે, તે કદાચ તે પરવડી શકે તેમ નથી, તેણીએ ક્યારેય કોલેજ વિશે વાત કરી નથી, તેથી અમે એવા બાળકો પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરીશું જેઓ કૉલેજ સાથે જોડાયેલા છે'. તે વિશે નિરાશાજનક બાબત એ છે કે તે બાળકો સારી રીતે બંધ અને સફેદ હોવાનું વલણ ધરાવે છે.
પરંતુ મારા જીવનએ બતાવ્યું છે કે મારા પર દાવ ન લગાવવો એ એક મોટી ભૂલ છે. હાઈસ્કૂલના મારા વરિષ્ઠ વર્ષ સુધીમાં, મેં કૉલેજ વિશે ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું. પરંતુ એક દિવસ મેં કેટલાક ચીયરલીડર્સને SATs વિશે વાત કરતા સાંભળ્યા - એક આફ્રિકન અમેરિકન હતો. મેં પૂછ્યું, "તે શું છે?" તેઓએ કહ્યું, "બહુ મોડું થઈ ગયું છે, આ શનિવાર છે." હું તરત જ સાઇન અપ કરવા ઓફિસ ગયો. સદભાગ્યે, મને ખબર ન હતી કે ત્યાં SAT ની તૈયારી છે—હું કદાચ સ્વ-પસંદગી કરી શકત. પરંતુ મેં એટલું સારું કર્યું કે હું યુનિવર્સિટી ઓફ મેરીલેન્ડમાં પ્રવેશ મેળવ્યો, અને નોંધપાત્ર નાણાકીય સહાય પ્રાપ્ત કરી. તેણે મને ઉચ્ચ શિક્ષણના માર્ગ પર સેટ કર્યો, અને મને ભવિષ્યમાં હું શું કરવા માંગુ છું તે સમજવાની તક મળી.
"...મારા શિક્ષકોએ કદાચ વિચાર્યું હતું કે "તે એકલ કુટુંબમાંથી આવે છે, તે કદાચ તે પરવડી શકે તેમ નથી, તેણીએ ક્યારેય કોલેજ વિશે વાત કરી નથી, તેથી અમે "કૉલેજ બંધાયેલા" બાળકો પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરીશું. તે વિશે નિરાશાજનક બાબત એ છે કે તે બાળકો સારા અને સફેદ હોવાનું વલણ ધરાવે છે.”
ત્યારથી, મેં હંમેશા વર્ગખંડમાં રહેવાની તકો શોધી છે-મેં સ્ટેનફોર્ડ, કોલંબિયા યુનિવર્સિટી અને ફ્લોરિડામાં પોયન્ટર ઇન્સ્ટિટ્યૂટમાં ફેલોશિપ મેળવી છે, જે પત્રકારત્વ માટેનું પ્રશિક્ષણ સ્થળ છે. આ ઓળખપત્રો મારી શીખવાની તરસનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે-માત્ર એટલું જ નહીં કે હું નોકરી માટે તૈયાર છું, પણ હું જિજ્ઞાસુ છું.
શું તમને પ્રેરણા આપે છે?
હું એકવાર ગારફિલ્ડ હાઈસ્કૂલની બે યુવતીઓ સાથે બેયોન્સ કોન્સર્ટમાં ગયો હતો જેઓ અખબાર શરૂ કરવા માંગતી હતી. જો તેઓ કોઈ સંસ્થાનો ભાગ હોય—તેમના શાળાના પેપરનો ભાગ હોય, અથવા PTA દ્વારા સમર્થિત હોય, તો તેમને મદદ મળી હોત—પરંતુ તેઓ ન હતા, અને આ માળખાકીય જાતિવાદનું પરિણામ છે. તેથી, મેં તેમને સિએટલ PI પાસેથી ભંડોળ મેળવવામાં મદદ કરી અને મેં તેમની સાથે 4 વર્ષ સુધી કામ કર્યું. અમે સંપર્કમાં રહીએ છીએ - એક LA માં રહે છે અને ફિલ્મ અને ટીવીમાં કામ કરે છે, બીજો સ્થાનિક ઉદ્યોગસાહસિક છે. તેમની સાથે કામ કરવાથી મને ખરેખર પ્રેરણા મળી કારણ કે તેનાથી મને અસર જોવા મળી.
વોશિંગ્ટન રાજ્ય વિશે તમારી કેટલીક મનપસંદ વસ્તુઓ શું છે?
આ અત્યાર સુધીની સૌથી લીલી, લીલીછમ, લીલીછમ સ્થિતિ છે. હું હમણાં પાછો આવ્યો છું અને તે જંગલ જેવું લાગે છે - રેકૂન અથવા કોયોટને ચાલતા જોવું અસામાન્ય નથી. ઉપરાંત, મને ગમે છે કે શૈલી વધુ હળવા છે. હું ઈસ્ટ કોસ્ટનો છું અને જ્યારે હું અહીંથી બહાર આવ્યો, ત્યારે મને સમજાયું કે મારા વાળને દરરોજ કફ કરવાની જરૂર નથી. અને પહેલીવાર જ્યારે હું ઓપેરામાં ગયો અને કોઈકને જીન્સ પહેરેલા જોયા, ત્યારે મને લાગ્યું કે, 'તેઓ તેને જવા માટે કહેશે,' પણ ના! અમે તે અહીં નથી કરતા. વ્યક્તિગત બનવું ઠીક છે—આ સ્થાન તેમનાથી ભરેલું છે! મને લાગે છે કે વોશિંગ્ટન રાજ્ય એક એવી જગ્યા છે જે ખરેખર લોકોને સ્વીકારે છે.
તમારા વિશે એવી કઈ વસ્તુ છે જે લોકો ઇન્ટરનેટ પર શોધી શકતા નથી?
મને પકવવાનું અને રાંધવાનું ગમે છે - વ્યવસાયિક રીતે અથવા મનોરંજન માટે નહીં, પણ ખાવાનું. મને અન્ય દેશોમાં મુસાફરી કરવી અને રસોઈના વર્ગો લેવાનું ગમશે, જેથી હું મસાલા વિશે શીખી શકું. જ્યારે હું વોશિંગ્ટન સ્ટેટ યુનિવર્સિટી (WSU)માં હતો, ત્યારે મેં WSU માઉન્ટ વર્નોન રિસર્ચ સેન્ટર ખાતે બ્રેડ લેબ નામની આ તિજોરીની મુલાકાત લીધી હતી જ્યાં તેઓ અનાજનો સંગ્રહ કરે છે-કેટલાક 1500 ના દાયકાથી. ટ્રેપિસ્ટ સાધુઓ દ્વારા શેકવામાં આવતી સમાન બ્રેડ માટે અનાજ ઉગાડવાની કલ્પના કરો! મને ગમે છે કે ખોરાક સંપૂર્ણ વર્તુળમાં આવે છે - આપણે એ જ વસ્તુઓ ઉગાડીએ છીએ જે લોકો સદીઓ પહેલા ઉગાડતા હતા.