Fragen und Antworten mit Kimberly Lawrence, bemerkenswerte Frau in STEM
Kimberly konzentriert sich auf Projekte, die Gemeinden im gesamten Puget Sound mit sauberem Trinkwasser versorgen, auf Abwasserprojekte, die darauf abzielen, die Umweltbelastung zu verringern, sowie auf die Anwendung ihres Fachwissens zur Vorbereitung auf Erdbeben für die Wasserversorgung des Puget Sound. Kimberly stammt ursprünglich aus Barbados und Dominica, zwei kleinen Inseln in der Karibik, und sagt, die natürliche Schönheit der Inseln habe sie dazu inspiriert, MINT zu studieren.
F: Wie war Ihre Ausbildung und/oder Ihr beruflicher Werdegang? Wie bist du dahin gekommen, wo du jetzt bist?
Für meinen Bachelor habe ich Chemie und Mathematik studiert. Ich liebe diese beiden Themen. Aber als ich mehr über diese Themen lernte, hatte ich das Gefühl, dass ich mehr tun wollte. Ich wollte einen direkteren positiven Einfluss auf das Leben der Menschen haben. Es war auf dem College, als ich herausfand, was ich tun wollte und wie dieser Beruf heißt – Umweltingenieurwesen. Umwelttechnik verbindet meine Liebe zum Lernen und zur Wissenschaft mit dem positiven, sichtbaren Einfluss auf das Leben der Menschen und dem Schutz der Umwelt. Nach dem Studium habe ich mir gezielt Praktika gesucht, die einen Bezug zur Umwelttechnik haben. Ich hatte das Glück, zwei Praktika in den Bereichen Infrastruktur und Programmmanagement zu absolvieren, die mir geholfen haben, mich auf meine Karriere vorzubereiten. Um Ingenieurin zu werden, wusste ich, dass ich eine gute Bildungsgrundlage brauchte, also bewarb ich mich für einen Abschluss in Bau- und Umweltingenieurwesen. Letztendlich habe ich mich entschieden, meinen Master-Abschluss in Stanford zu machen. Dieser Abschluss hat mich herausgefordert und mich zu meiner jetzigen Tätigkeit als Wasseringenieur geführt.
F: Wer waren einige der wichtigsten Einflüsse, die Sie zu MINT geführt haben?
Für mich gab es zwei wichtige Inspirationsquellen, meine Eltern und meine Lehrer. Meine Eltern haben immer die Bedeutung von Bildung, Wissen und Selbstentwicklung betont. Meine Liebe zum Lesen von Büchern habe ich von meinem Vater geerbt, und meine Mutter war schon immer großartig in Mathe, was ich sehr inspirierend fand. Meine Liebe zum Lernen wurde stark von ihnen beeinflusst. Auch rückblickend erinnert mich diese Frage daran, wie viel Glück ich mein ganzes Leben lang hatte, zumindest akademisch, wo ich viele hervorragende Lehrer hatte. Lehrer, die eine Leidenschaft für die Fächer haben, die sie unterrichten, können dazu beitragen, diese Leidenschaft an ihre Schüler weiterzugeben, was bei mir und STEM geschehen ist. Ich bin dankbar, großartige Lehrer in meinem Leben gehabt zu haben.
F: Was ist Ihr Lieblingsteil Ihres Jobs?
Zwei meiner Lieblingsdinge sind die Herausforderungen und Probleme, die ich lösen kann, und die Fähigkeit, die echten, greifbaren positiven Auswirkungen zu sehen, die ich im Leben der Menschen bewirken kann. Wenn ich zum Beispiel an einem Infrastrukturproblem arbeite, das darauf abzielt, sauberes Trinkwasser für eine Gemeinde zu schaffen, kann ich nach Abschluss dieser Arbeit sehen, dass ich dazu beigetragen habe, die Lebensqualität der Menschen zu verbessern. Das gibt mir ein großes Gefühl der Zufriedenheit.
F: Was betrachten Sie als Ihre größte Errungenschaft in MINT?
Es gibt ein paar Dinge, auf die ich besonders stolz bin. Das erste war, meinen Master-Abschluss zu machen. Das Abitur war nicht einfach. Es war herausfordernd, aber unglaublich lohnend. Ich habe so viel mehr über mein Fachgebiet von Professoren gelernt, die seit Jahrzehnten in meiner Branche tätig sind. Es war auch eine Herausforderung, nach Übersee in die USA zu ziehen, aber mit der Unterstützung meiner Gemeinde konnte ich meinen Abschluss in Umweltingenieurwesen und -wissenschaften machen. Als schwarze Frau in MINT war es so wichtig, dass ich dort, wo ich studierte, eine unterstützende Gemeinschaft fand. Vom Black Community Services Center bis zur Black Engineering Graduate Students Association war es großartig, über gemeinsame Erfahrungen, unsere Arbeit und über verschiedene Herausforderungen, mit denen wir zu kämpfen hatten, sprechen zu können. Die zweite wird in ein globales Führungsprogramm für Frauen in STEMM (Wissenschaft, Technologie, Mathematik, Ingenieurwesen und Medizin) – Homeward Bound – aufgenommen. Dieses Programm konzentriert sich darauf, Frauen mit MINT-Hintergrund auszustatten, um Führungspersönlichkeiten zu werden und positive Veränderungen in Bezug auf Umwelt und Klimawandel zu bewirken. Das Ziel ist es, letztendlich ein globales Netzwerk von 1,000 weiblichen Führungskräften zu haben, die dabei helfen, diese Veränderungen auf der ganzen Welt herbeizuführen. Ich fühle mich sehr geehrt, zu so inspirierenden Frauen aus der ganzen Welt zu gehören. Das Programm umfasst 12 Monate Online-Training zu Themen im Zusammenhang mit Wissenschaftskommunikation, Sichtbarkeit und Selbstfürsorge. Die letzte Phase umfasst drei Wochen kontinuierliches, intensives Training während einer Reise in die Antarktis.
F: Welche einzigartigen Qualitäten bringen Ihrer Meinung nach Mädchen und Frauen in den MINT-Bereich?
Die Frauen, mit denen ich bisher gearbeitet habe, scheinen außergewöhnlich gut organisiert und einfühlsam zu sein. Kürzlich habe ich einen Harvard-Artikel gelesen, in dem erwähnt wird, dass Frauen in Bezug auf Eigenschaften, die Mitarbeiter von ihren Führungskräften erwarten, einschließlich Mitgefühl, durchweg höher eingestuft werden als Männer, und es ist nicht schwer zu verstehen, warum. Ich bin immer wieder erstaunt darüber, wie all die Frauen, mit denen ich arbeite, so viele verschiedene Projekte und Verpflichtungen unter einen Hut bringen können und dabei immer noch großartig sind. Die Frauen, mit denen ich arbeite, und die Art und Weise, wie wir miteinander kommunizieren, sind sehr unterstützend und aufbauend. Dies führt zu einer größeren Fähigkeit, integrative, vielfältige Teams aufzubauen, was für eine bessere Entscheidungsfindung und den Erfolg äußerst wichtig ist. Es ermutigt Sie wirklich, es besser zu machen, weil Sie das Gefühl haben, in einer Umgebung zu sein, in der die Leute wollen, dass Sie erfolgreich sind.
F: Wie sehen Sie die Zusammenarbeit von Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und/oder Mathematik in Ihrem aktuellen Job?
Als Wasseringenieur sehe ich Ingenieurwesen natürlich jeden Tag in meinem Job, aber auch Naturwissenschaften, Technik und Mathematik kommen jeden Tag vor. Nehmen wir zum Beispiel eine Wasseraufbereitungsanlage. Ich muss darüber nachdenken, was im Wasser ist, wenn es zu jemandes Haus gelangt. Es gibt Gesundheitsstandards, die ich erfüllen muss, wenn das Wasser die Aufbereitungsanlage verlässt, und die Wissenschaft kann mir helfen, besser zu verstehen, was im Trinkwasser enthalten sein darf und was nicht. Ich nutze Technologien und Tools wie Geoinformationssysteme, um besser zu verstehen, was unter der Erde passiert und wo Wasser behandelt wird. Außerdem hilft Mathematik dabei, all dies zu verstehen, indem sie es mir ermöglicht, Berechnungen durchzuführen und die richtigen Aktionspläne für Wasseraufbereitungs- und Fördersysteme zu entwickeln.
F: Was möchten Sie jungen Frauen sagen, die darüber nachdenken, eine Karriere im MINT-Bereich zu beginnen?
Sei du selbst. Denken Sie daran, wer Sie sind und was Ihre Werte sind. Es ist wichtig zu wissen, wofür Sie leidenschaftlich sind und was Sie motiviert. Ich habe immer versucht, Entscheidungen zu treffen, die von meinen Grundwerten geleitet werden, und das hilft sehr. Auch der Aufbau beruflicher Netzwerke ist wichtig, gerade als Frau im MINT-Bereich. Der Aufbau einer Community für sich selbst, wo immer Sie auch hingehen, sollte immer eine Priorität sein. Scheuen Sie sich auch nicht, um Hilfe zu bitten! Sich an Menschen zu wenden, die möglicherweise ähnliche Ziele haben oder einen ähnlichen Hintergrund haben, kann eine große Hilfe sein, um Sie dorthin zu bringen, wo Sie sein möchten. Setzen Sie sich schließlich keine Grenzen. Als Frau oder Person of Color kann es leider andere geben, die versuchen, Sie aufgrund ihrer Vorurteile einzuschränken – helfen Sie ihnen nicht! Mach weiter, arbeite weiter und pushe dich weiter. Du bist zu mehr fähig, als du denkst!