Naomi Edwards, Software-Ingenieurin und bemerkenswerte Frau im MINT-Bereich
Können Sie uns erklären, was Sie tun?
Ich arbeite als Lehrplanentwicklungsspezialist bei PTC, einem Computersoftwareunternehmen. Ich entwickle Computerprogramme für den Einsatz im Unterricht.
Ich arbeite derzeit an einem Computer-Aided-Design-Programm (CAD) namens Onshape. Diese Software macht aus einem Schüler im Grunde genommen einen Profi, wie wir gerne sagen. Sie führt Sie durch den Entwurf Ihres eigenen Produkts und zeigt es dann hoffentlich in 3D. Die Software ist vollständig Cloud-basiert, sodass Schüler, die normalerweise keinen Zugriff auf diese Art von Programmen hätten, darauf zugreifen können, da sie nichts auf ihrem lokalen Computer installieren müssen.
Was war Ihre Ausbildung und/oder Ihr beruflicher Werdegang? Wie sind Sie dahin gekommen, wo Sie jetzt sind?
Ich habe 1999 meinen Highschool-Abschluss gemacht. Ich komme von einer kleinen ländlichen Schule im Nordosten des Bundesstaates Washington und wusste nicht, was Ingenieurwesen eigentlich ist. Software war für mich eine natürliche Beschäftigung, weil ich damit Dinge bauen konnte, und das hat mir viel Spaß gemacht.
Ich habe meinen Bachelor-Abschluss in Mathematik und Informatik an der Whitworth University gemacht. Nachdem ich im Softwarebereich gearbeitet hatte, unterrichtete ich diese Fächer 15 Jahre lang an der Kettle Falls High School. Während meiner Lehrtätigkeit habe ich mich auch mit Robotik beschäftigt, wo ich mit CAD und Robotik in Berührung kam. Dies öffnete mir ganz neue Türen und führte zu meiner jetzigen Arbeit.
Was oder wer waren Ihre wichtigsten Einflüsse, die Sie zu den MINT-Fächern geführt haben?
Es gab in der Highschool ein paar Programmierkurse, die mir die Möglichkeit gaben, auf technische Weise kreativ zu sein.
Diese Kurse ebneten mir den Weg, mich im College mit dem Programmieren zu beschäftigen. Ob Sie es glauben oder nicht, ich begann mein Studium mit dem Hauptfach Musik, merkte aber bald, dass ich nicht in einem so wettbewerbsorientierten Umfeld spielen oder singen wollte. Als ich merkte, dass ich in meinen Informatikkursen eigentlich ziemlich talentiert war, entschied ich mich dafür.
Hier bei Washington STEM beginnen wir, über die mathematische Identität zu sprechen. Eine positive mathematische Identität, das Wissen, dass man Mathe kann und dass man in die Mathematik gehört, hilft Schülern, in MINT erfolgreich zu sein. Was waren einige Ihrer früheren Erfahrungen in Mathematik und wie haben diese Ihrer Meinung nach Ihre Berufswahl beeinflusst?
Ich denke, wir alle erinnern uns an die zeitgesteuerten Multiplikationstests aus dem Mathematikunterricht in der Grundschule. Schon in sehr jungen Jahren lernen die Schüler, dass jemand, der nicht schnell antwortet, wahrscheinlich nicht gut in Mathe ist. Ich war mir dessen sehr bewusst, als ich etwa 10 Jahre alt war, und ich nahm einfach an, dass ich nicht schlau war. Das System vermittelte mir das auf jeden Fall und ich arbeitete während meiner Zeit als Lehrer hart daran, dieses Stigma bei meinen eigenen Schülern zu durchbrechen.
Im College wurde mir klar, dass ich sehr gut in der Lage war, lange, schwierige Probleme zu durchdenken. Ich konnte tiefgründig nachdenken und es dann auf andere Dinge anwenden. Das ist wirklich der Wert, den Mathematik bietet – es ist nicht nur Mathematik um der Mathematik willen.
Was ist dein Lieblingsteil deines Jobs?
Zu den aufregendsten Momenten gehören für mich die, bei denen ich Lehrer ausbilden darf.
Ich hatte das große Glück, jahrelang unterrichten zu dürfen und dabei viel zu lernen. Mit anderen Pädagogen im Klassenzimmer zu sein und gute Gespräche zu führen, ist erfrischend. Ich behaupte nicht, alle Antworten zu kennen, aber ich unterstütze gerne andere Pädagogen und führe gute Gespräche, die ihnen helfen können, ihre Arbeit besser zu machen.
Es ist auch aufregend, mit über 40 den Beruf zu wechseln. Ich habe das Gefühl, dass ich noch einmal etwas lerne und dass immer etwas Neues und Aufregendes auf mich wartet. Das hält mich frisch.
Was betrachten Sie als Ihren größten Erfolg im MINT-Bereich?
Mein größter Erfolg ist die Arbeit, die ich mit Schülern geleistet habe. Ich trainiere weiterhin ein Roboterteam – wir haben gerade unseren letzten Wettbewerb beendet. Unser Team hat es leider nicht in die Meisterschaft geschafft, aber unsere Schüler haben einen wunderschönen Roboter gebaut, auf den sie stolz sind, und ihre Saison mit einer hervorragenden Leistung beendet!
Ich kann gar nicht in Worte fassen, wie aufregend es ist, zu sehen, wie diese Schüler wachsen und sich einer hochtechnischen und wettbewerbsintensiven Aufgabe stellen. Zu sehen, wie sie sich zu kompetenten Problemlösern entwickeln – das ist das Beste. Das ist mein ganzer Stolz.
Gibt es Vorurteile über Frauen im MINT-Bereich, mit denen Sie persönlich aufräumen möchten?
Ich bin 2003 in die Softwarebranche eingestiegen. Die Dotcom-Blase war gerade erst passiert und der Arbeitsmarkt war wirklich hart. Als Frau in der Branche war es auch schwieriger, als ich erwartet hätte. Ich habe viel Zeit damit verbracht, an mir selbst zu zweifeln.
Der auffälligste Unterschied, den ich zwischen Männern und Frauen in den Vereinigten Staaten sehe, ist, dass Männer nicht das Gefühl haben, sie müssten Recht haben, wenn sie sagen, was sie sagen wollen. Frauen haben oft das Gefühl, sie müssten alle Belege haben, um ihre Aussagen zu untermauern.
Ich wünsche mir, dass die Leute, wenn ich auf einer Konferenz neben einem männlichen Kollegen stehe, ein Gespräch mit mir beginnen und nicht gleich den Kerl ansprechen. So etwas passiert immer noch. Deshalb müssen wir für uns selbst und für unsere Kolleginnen eintreten.
Welche einzigartigen Qualitäten bringen Sie zu STEM mit?
In der Technologiebranche gibt es viele Männer, die sagen können: „Ich sehe das Problem, ich werde mich der Sache annehmen und es lösen.“ Und sie sind oft schneller mit der Lösung zur Stelle.
Meine Stärke liegt jedoch darin, zu sagen: „Also gut, wie groß ist das Gesamtausmaß unseres Problems? Welche weiteren Probleme werden dadurch entstehen? Welche weiteren Möglichkeiten könnte es eröffnen?“ Ich bringe dieses strategische Denken in mein Team ein, auch wenn ich nicht der Erste bin, der direkt vor Ort eine technische Lösung findet.
Wie stellen Sie sich die Zusammenarbeit von Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und/oder Mathematik in Ihrem derzeitigen Job vor?
Am besten kann man es so beschreiben: Ich muss mit Informationen vertraut sein. Wer in unserer schnelllebigen Gesellschaft wettbewerbsfähig sein will, kann nicht einfach eine Ausbildung an der Uni absolvieren und dann einfach loslegen. Man muss ein exzellenter Informationssammler sein. Ich weiß, dass KI eine sehr interessante Dynamik erzeugt, aber man muss auch einen kritischen Blick auf das werfen, was man liest, um zu erkennen, ob es kompletter Müll ist oder nicht.
In meinem derzeitigen Job kann ich nicht einfach nachplappern, was ich höre oder lese. Dynamisch wird mein Job, wenn ich Wege finde, neue Informationen aufzunehmen, neue Verbindungen herzustellen und eine Vorgehensweise festzulegen. Von mir wird erwartet, dass ich große Datenmengen interpretieren kann, unser Produkt in- und auswendig kenne und weiß, wie es in der Industrie eingesetzt wird, und dann dabei mithelfe, neue Methoden zu entwickeln, um die nächste Generation von Anwendern im Maschinenbau auszubilden.
Was möchten Sie jungen Frauen sagen, die darüber nachdenken, Ihre Karriere im MINT-Bereich zu beginnen?
Sie sind Ihr schärfster Kritiker. Das weiß ich.
Es wird Leute geben, bei denen Sie sich fragen werden, ob Sie am richtigen Ort sind, aber Ihre Perspektive wird im MINT-Bereich gebraucht. Andernfalls enden wir mit Mülltechnologie, die einem breiteren Publikum nicht hilft.
Ich erinnere mich noch genau, wie ich mich beiläufig mit der Wartungsabteilung über die Renovierung eines Badezimmers in einer unserer Schulen unterhielt. Ich erwähnte, dass eine Familienkabine mit Wickeltisch unserer Gemeinde helfen und unsere jungen Familien an den dort stattfindenden Sportveranstaltungen oder Gemeindeveranstaltungen beteiligen würde. Die Wartungsleute waren überrascht und gaben sogar zu, dass sie nie auf die Idee gekommen wären, eine Frau zu fragen, was im Badezimmer zu tun sei. Mir ist klar, dass das ein etwas albernes Beispiel ist, aber es war unglaublich tiefgründig! Verschiedene Perspektiven auf Produkte zu bekommen, die Menschen herstellen oder verkaufen, ist eine Säule guten Produktdesigns. Sie denken nicht wie ein cis-weißer Mann in seinen Dreißigern. Das ist wunderbar und wertvoll! Betrachten Sie das als eine Ihrer Stärken!
Kannst du eine lustige Tatsache über dich verraten?
Das überrascht die Leute immer wieder – ich arbeite zwar für ein großes Technologieunternehmen, lebe aber im ländlichen Nordosten Washingtons auf einem 20 Hektar großen Grundstück in der Nähe von Kettle Falls. Im Herzen bin ich ein Kleinstadtkind. Ich habe ein paar Hunde, eine Handvoll Hühner und ein Gewächshaus. Ich fotografiere gern als Hobby und verbringe derzeit viel Zeit damit, meinen Kindern beim Sport und bei Roboterübungen zuzusehen.