Lernen Sie Tamara Allard kennen – Wissenschaftlerin, Fürsprecherin und bemerkenswerte Frau im MINT-Bereich
Tamara Allard ist Ph.D. Studentin an der University of Maryland in College Park, wo sie die neurokognitive Entwicklung untersucht, insbesondere die Gedächtnis- und Gehirnentwicklung bei Kindern zwischen drei und fünf Jahren. Tamara ist in Yakima, Washington, geboren und aufgewachsen, wurde zur Miss Sunfair 2020 gekrönt und setzt sich für den Zugang zur Hochschulbildung ein, insbesondere für diejenigen Studenten, die am weitesten von Möglichkeiten entfernt sind.
F: Wie war Ihre Ausbildung und/oder Ihr beruflicher Werdegang? Wie bist du dahin gekommen, wo du jetzt bist?
Ich bin in Yakima, Washington, geboren und aufgewachsen. Ich begann meine Bildungsreise im East Valley School District von Yakima, wo ich die Terrace Heights Elementary und dann die East Valley Intermediate (jetzt East Valley Elementary) besuchte. Als ich in der zweiten Klasse war, wurde bei mir ADHS diagnostiziert. Meine Störung machte es mir schwer, mich im Unterricht zu konzentrieren, und ich hatte Mühe, im Tempo zu bleiben. Es hat mir als Student viel Herzschmerz bereitet, und ich hatte eine harte Zeit in mehreren Fächern, insbesondere in Mathematik und Lesen. Ursprünglich hatte ich vor, die East Valley High School zu besuchen. Allerdings bin ich dort nicht gelandet. Glücklicherweise fand ich die Washington Academy of Arts and Technology (WAAT), eine Online-Schule, die eine individuellere Ausbildung bieten konnte, die auch meiner sportlichen Karriere im Turnen entgegenkam. Ich bin bei WAAT erfolgreich und wurde der Jahrgangsbester für meine Abschlussklasse.
Nach der High School wollte ich auf dem College Gymnastik machen, aber während meines Juniorjahres riss ich mir das Kreuzband. Dies veränderte meine gesamte Einstellung zum College und zu meiner Zukunft. Ich wollte immer noch eine höhere Ausbildung machen, aber jetzt fing ich an, mehr an meine Karriere als an Leistungsturnen zu denken. Nachdem ich mich mit den Schmerzen meines Kreuzbandrisses auseinandergesetzt hatte, beschloss ich, mich auf Kinesiologie an der Washington State University (WSU) zu konzentrieren, um Physiotherapeutin zu werden. In meinem zweiten Studienjahr entschied ich mich jedoch für ein paralleles zweites Bachelor-Studium in Psychologie, da ich dachte, dass dies meine Chancen auf eine Aufnahme in die Graduate School erhöhen würde. Ich wusste nicht, dass Psychologie meine Leidenschaft werden würde. Als ich mit dem College begann, engagierte ich mich auch für die Miss America Scholarship Organization. Ich habe gesehen, wie andere Frauen den Wettbewerb genutzt haben, um über wirklich wichtige Themen wie den Zugang zu höherer Bildung zu sprechen, und ich wollte ein Teil davon sein. Ich wollte auch Stipendien in Anspruch nehmen, die meine Ausbildung unterstützen würden.
In meinen letzten zwei Jahren am College habe ich mich intensiv mit mehreren Forschungslabors an der WSU beschäftigt. Dadurch wurde mir klar, dass ich eine Karriere in der Hochschulbildung als Wissenschaftler und Pädagoge anstreben wollte. Daher bewarb ich mich bei mehreren Ph.D. Programme. Jetzt bin ich im dritten Jahr ein gemeinsamer Master/Ph.D. Student an der University of Maryland in College Park, wo ich Gedächtnis, Gehirnentwicklung und Schlaf in der frühen Kindheit (z. B. im Alter von 3 bis 5) studiere. Insbesondere untersuchen wir die Auswirkungen des Nickerchens auf die kindliche Gehirnentwicklung!
F: Was/wer waren einige der wichtigsten Einflüsse, die Sie zu MINT geführt haben?
Glücklicherweise hatte ich mehrere einflussreiche Mentoren, die mir auf meiner MINT-Reise geholfen haben. Der erste war Dr. Christopher Connelly, Principal Investigator des Exercise Physiology & Performance Laboratory und Assistenzprofessor für Kinesiologie an der Washington State University. Ich hatte das Glück, während meiner Zeit an der WSU in einem seiner Labore zu arbeiten. Er gab mir die Möglichkeit, in die Forschung einzusteigen, und erlaubte mir, die Datenerfassung für eine seiner Studien zu leiten. In seinem Labor habe ich Erfahrungen gesammelt, die die meisten Menschen nur als Postbaccalaureate-Mitarbeiter oder als Doktorand bekommen. Es bedeutete der Welt, dass er an mich als Student glaubte.
Die andere wäre Dr. Masha Gartstein, eine klinische Entwicklungspsychologin und Professorin an der WSU. Sie führte die Art von Forschung durch, die ich machen wollte – sie untersuchte kleine Kinder und wie sie sich entwickeln. Ich arbeitete etwas mehr als ein Jahr in ihrem Labor und sammelte großartige Erfahrungen in der Arbeit mit Kindern, beim Sammeln von EEG-Daten und bei der Teilnahme an akademischen Konferenzen. Sie ermutigte mich, zur Graduiertenschule zu gehen und eine Karriere in der Wissenschaft anzustreben. Es war so wichtig für mich, eine vollwertige Professorin zu sehen, die auch eine Mutter ist. Sie hat mir gezeigt, dass ich mich nicht nur auf einen Traum beschränken muss.
F: Was ist Ihr Lieblingsteil Ihrer MINT-Forschung?
Einer meiner Lieblingsaspekte bei der Arbeit mit der Wissenschaft ist die Datenanalyse. Es kann sehr einfach sein, vorausgesetzt, Sie haben Ihre Experimente richtig eingerichtet. Die Daten lügen nicht! Die Ergebnisse, die Sie erhalten, sind die Ergebnisse, die Sie erhalten, und es liegt an Ihnen, herauszufinden, warum. Ich glaube auch, dass MINT-Forschung entscheidend ist, um die öffentliche Ordnung zu verändern. Um dauerhafte Veränderungen herbeizuführen, brauchen wir eine hochwertige Gesetzgebung, die diese Veränderungen unterstützt. Forschung und Daten sind so wichtig, um diese Gesetzgebung zu informieren. Ich hoffe, dass meine Arbeit dazu beitragen kann, in Zukunft bessere Richtlinien zu schaffen.
F: Gab es einzigartige kulturelle Erfahrungen für dich, als du in Yakima aufgewachsen bist?
Eines der Dinge, die immer deutlicher geworden sind, ist, dass ich in Yakima aufgewachsen bin und ganz andere Erfahrungen gemacht habe als viele der Menschen, mit denen ich arbeite und zur Schule gehe. Ich bin Hispanoamerikaner und in einer überwiegend hispanischen Gemeinde aufgewachsen. Als ich aufwuchs, war ich immer von erstaunlichen und inspirierenden Menschen umgeben, aber als ich nach Maryland zog, begann ich zu sehen, wie unterversorgt meine Heimatregion ist. Eine der größten Sorgen, die ich jetzt als jemand habe, der sich sehr um Bildung kümmert, ist, dass es in Yakima immer noch viele Schüler gibt, die keinen Zugang zum Internet oder zu der Technologie haben, die sie benötigen, um in STEM erfolgreich zu sein. Ich glaube, dass wir das ändern können.
F: Was betrachten Sie als Ihre bedeutendste Errungenschaft im MINT-Bereich?
Ehrlich gesagt war der Abschluss der High School als Jahrgangsbester eine große Leistung. Ich hatte einige ernsthafte Herausforderungen, wenn es um das Lernen ging, und ich war mir nicht sicher, wie die Dinge ausgehen würden. Glücklicherweise stand mir eine alternative öffentliche High School zur Verfügung, und meine Eltern stellten Ressourcen zur Verfügung, die meinen Kurs veränderten. Von dort aus waren der Abschluss am College und die Aufnahme in die Graduiertenschule beides große Erfolge. Ich kann nicht umhin, auf meine Vergangenheit zurückzublicken und wie weit ich gekommen bin. Es hat mir geholfen zu erkennen, dass Probleme in der Schule nicht unbedingt die Schuld eines Kindes sind, vielleicht haben sie einfach keinen Zugang zu den Ressourcen, die sie brauchen, um erfolgreich zu sein.
F: Gibt es Vorurteile über Frauen im MINT-Bereich, mit denen Sie persönlich aufräumen möchten?
Es gibt diese Idee, dass, wenn Sie sowohl klug als auch eine Frau sind, Sie nicht auch weiblich sein können. Insbesondere hat Hollywood viele Jahre lang den Tropus des „nerdigen Mädchens“ aufrechterhalten (z. B. Velma von Scooby Doo). Mit anderen Worten, du kannst nicht das schöne, lustige, coole Mädchen sein und gleichzeitig das kluge Mädchen sein. Dieser Tropus ist nicht nur ungenau, sondern verletzt Frauen auch, weil er sie davon abhält, bestimmte Karrieren zu verfolgen. In der realen Welt sind Frauen viel komplexer als die vereinfachenden Stereotypen, die von Filmen geächtet werden. Ich persönlich denke gerne, dass meine Zeit in der Miss America Organization mir Dimension verleiht und mich zu einer dynamischeren Person macht. Teil einer Organisation zu sein, die Schönheit historisch betont hat, schließt mich nicht von der Wissenschaft aus. Auch meine Rolle als Wissenschaftlerin macht mich im Abendkleid nicht weniger schön.
F: Welche einzigartigen Qualitäten bringen Ihrer Meinung nach Mädchen und Frauen in den MINT-Bereich?
Ich glaube nicht, dass es einen grundsätzlichen Unterschied zwischen den Geschlechtern gibt, wenn es um MINT geht. Ich glaube nicht, dass Männer in MINT besser sind als Frauen und umgekehrt. Allerdings glaube ich, dass wir unterschiedliche Weltanschauungen haben. Als Frau aufgewachsen, habe ich automatisch andere Erfahrungen als jemand, der männlich aufgewachsen ist. Diese Erfahrungen haben meine Sicht auf die Welt geprägt und werden auch dazu beitragen, die wissenschaftlichen Fragen zu formen, die ich stelle! Wichtig ist, dass es eine Vielfalt von Forschungsfragen ist, die zum weiteren wissenschaftlichen Verständnis beiträgt. Wenn wir eine Vielzahl von Perspektiven haben, die wissenschaftliche Fragen stellen, werden wir ein viel breiteres Verständnis der Welt um uns herum haben.
F: Wie sehen Sie die Zusammenarbeit von Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und/oder Mathematik in Ihrem aktuellen Job?
In meinem Bereich der neurokognitiven Entwicklung verwende ich täglich Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik. Mathematik, insbesondere fortgeschrittene Statistik, ist das wichtigste Werkzeug, das ich verwende, um meine wissenschaftlichen Erkenntnisse zu quantifizieren. Darüber hinaus kommen Technologie und Technik zusammen, wenn wir Neuroimaging-Daten mit MRT und PSG sammeln. Wir verwenden auch spezialisierte Programme, die maschinelles Lernen nutzen, um unsere Forschung voranzubringen. Und natürlich ist die wissenschaftliche Methode als Wissenschaftler so ziemlich die ganze Zeit in meinem Leben präsent.
F: Was möchten Sie jungen Frauen sagen, die darüber nachdenken, eine Karriere im MINT-Bereich zu beginnen?
Es klingt so klischeehaft, aber wenn es wirklich darauf ankommt, möchte ich jungen Frauen sagen: „Du schaffst das!“ Als ich jünger war, war die Wissenschaft am weitesten von dem entfernt, was ich tun wollte. Niemand hatte mir gesagt, dass es eine Option für mich wäre, und ich hätte definitiv nicht alleine zu dieser Schlussfolgerung kommen können. Tatsache ist, dass es egal ist, woher Sie kommen oder wie schlau Sie sind, Sie können alles sein, was Sie sich vorgenommen haben. Ich meine, schau mich an. Ich hatte Probleme in der Schule, als ich jünger war, und ich kam aus einer Gegend mit niedrigem Einkommen. Alle Karten waren gegen mich gestapelt, aber ich habe es trotzdem getan! Die Wissenschaft zeigt uns, dass der Erfolgsfaktor Nummer eins eine Wachstumsmentalität ist. Eine Wachstumsmentalität zu haben bedeutet, dass Sie glauben, dass Sie in der Lage sind, es besser zu machen, wenn Sie hart arbeiten und ständig neue Dinge lernen. Ich glaube dir an dich! Du solltest auch.
F: Was ist Ihrer Meinung nach das Einzigartige an Washington und den MINT-Karrieren in unserem Bundesstaat?
Obwohl ich weggezogen bin, um meinen Master zu machen, vermisse ich Washington ständig. Ich habe kürzlich meinen Lebensgefährten mit nach Washington genommen und er konnte nicht glauben, wie schön es ist. Und er hat recht. Washington ist wirklich einer der schönsten Orte. Ich denke auch, dass Washington ein sehr einzigartiger Ort für MINT-Karrieren ist, mit einem boomenden Technologiesektor und zwei großen öffentlichen Universitäten – WSU und der University of Washington – wo ich bezeugen kann, dass erstaunliche Forschung stattfindet.