Lernen Sie Dr. Terry Maresca, MD, Ärztin und bemerkenswerte Frau im MINT-Bereich kennen

Können Sie uns erklären, was Sie tun?
Ich bin in erster Linie Arzt. Ich arbeite als Hausarzt, das heißt, ich kümmere mich um Menschen jeden Alters. Außerdem unterrichte ich Ärzte. Und ich arbeite auch mit der Gemeinde zusammen, indem ich Dinge im Bereich Umweltgesundheit unter Verwendung meiner eigenen kulturellen Praktiken mache – wie Saatguterhaltung, traditionelle Pflanzenheilkunde und Landrenaturierung.

Wie war Ihre Ausbildung und/oder Ihr beruflicher Werdegang? Wie bist du dahin gekommen, wo du jetzt bist?
Ich besuchte die West Islip High School in New York, eine riesige öffentliche Schule – mein Abschlussjahrgang hatte 769 Schüler. Damals beobachteten die Lehrer jeden und entschieden, was sie von einem erwarteten. Daher belegte ich ziemlich viele AP-Kurse in Mathematik und Naturwissenschaften. Ehrlich gesagt war das nicht immer gut so – ich verpasste Geowissenschaften und Astronomie, die ich vielleicht studiert hätte, wenn ich früher damit in Berührung gekommen wäre.

Dann habe ich vier Jahre lang studiert und dann vier Jahre lang Medizin am Vassar College studiert, wo die eigentliche praktische Ausbildung stattfindet. Danach folgt die sogenannte Residency, in der man sein Spezialgebiet erlernt. Mein Spezialgebiet ist Allgemeinmedizin, was bedeutet, dass ich das sogenannte undifferenzierte Problem behandle – wenn jemand nicht weiß, was ihm fehlt. Um die Möglichkeiten einzugrenzen, braucht man eine enorme Menge an Logik und Hintergrundwissen, die wir während einer dreijährigen Residency erlernen.

Schließlich beschloss ich, mich mehr mit dem Unterrichten und der Medizin zu beschäftigen und absolvierte ein einjähriges Lehrstipendium.

Wie sind Sie zur Saatgutkonservierung gekommen?
Ich gehöre zum Stamm der Kanienʼkehá꞉ka, was Mohawk bedeutet und die indigenen Völker des Nordostens bezeichnet. Ein Teil unserer Lehren bezieht sich auf die Rolle der Frauen bei der Aufrechterhaltung landwirtschaftlicher Praktiken wie der Saatgutaufbewahrung.

Saatgutaufbewahrung ist eine Wissenschaft. Zu wissen, wie und wann man Dinge anbaut und wie man Saatgut konserviert, habe ich schon als Kind gelernt. Manches Wissen stammt von Älteren und manches von den Experimenten, die man ständig durchführt – besonders zum Klimawandel. Es war kein Unterricht – es ist einfach Teil des Lebens und eine Verantwortung.

Welches waren die wichtigsten Einflüsse, die Sie zu MINT geführt haben?
In den 1960er und 70er Jahren gab es nur sehr wenige Ärztinnen. Meine Mutter meinte, ich sollte Krankenschwester werden, und ich dachte: „Vielleicht hat sie recht – warum es nicht mal versuchen?“ Während der Mittel- und Oberstufe machte ich eine Ausbildung zur staatlich anerkannten Krankenpflegehelferin und erkannte, dass das nichts für mich war. Aber ihre Ermutigung brachte mich dazu, über eine Karriere im Gesundheitswesen nachzudenken.

In meinem letzten Jahr am College hatte ich eine Genetikprofessorin, deren Unterricht viele Experimente mit Fruchtfliegen beinhaltete. Aber was mich wirklich beeindruckte, war ihre erstaunliche sprachliche Präzision. Sie sagte: „Sie müssen lernen, wirklich gut zu schreiben, denn Sie müssen in der Lage sein, Ihre Ideen Leuten zu vermitteln, die vielleicht keine Wissenschaftler sind.“ Sie kritisierte nicht nur unsere Wissenschaft, sondern auch, wie gut wir unsere Ideen kommunizierten – und sie war gnadenlos. Ich mochte und respektierte sie wirklich, und diese Lektion in Sachen Kommunikation hat meiner Arbeit enorm geholfen.

Hier bei Washington STEM beginnen wir, über frühe mathematische Identität zu sprechen. Eine positive frühe mathematische Identität, d. h. das Wissen, dass man Mathe kann und dass man in die Mathematik gehört, hilft Schülern, in MINT erfolgreich zu sein. Was waren einige Ihrer wichtigsten frühen Erfahrungen in Mathematik und wie haben sich diese Ihrer Meinung nach auf Ihre Karriere ausgewirkt?
Wie ich bereits erwähnte, belegte ich in der Highschool mehrere AP-Mathematikkurse. Bei diesen Tests schnitt ich gut ab, aber um den einjährigen Mathematikkurs für Studienanfänger an meinem College zu überspringen, musste man eine perfekte Punktzahl erreichen. Also belegte ich im ersten Semester wieder Analysis. Dieses erste Semester brachte mich wirklich aus der Bahn – ich hatte so große Probleme, dass ich den Kurs abbrach. Es war ein Moment, in dem ich mich selbst in Frage stellte.

Mir wurde klar, dass die Art und Weise, wie der Stoff vermittelt wurde, für mich einfach nicht funktionierte, und ich traf andere Studierende, denen es genauso ging.

Im darauffolgenden Jahr belegte ich erneut Analysis bei einem anderen Lehrer und alles war gut. Manchmal muss man sich selbst vertrauen oder jemanden finden, der einen anderen Zugang zum Stoff hat.

Was ist dein Lieblingsteil deines Jobs?
Ich mag die langfristigen Beziehungen, die ich zu Menschen aufbaue. Ich sehe gerne, wie kranke Menschen wieder gesund werden. Ich sehe gerne, wie sich meine Medizinstudenten von nervösen und verängstigten Menschen zu hochkompetenten Fürsprechern der Gemeinschaft entwickeln.

Ich arbeite gern im Freien, besonders bei der Renaturierung der indigenen Völker. Dabei geht es teilweise um unsere Pflanzenverwandten, die als Heilmittel eingesetzt werden. Für mich hängen all diese Dinge zusammen.

Was betrachten Sie als Ihren größten Erfolg im MINT-Bereich?
An der University of Washington wurde ich die erste Hausärztin in meiner Abteilung. Es gibt landesweit nur sehr wenige Ureinwohner, die diesen Rang als indigene Bevölkerung erreicht haben, und darauf bin ich stolz. Nicht, weil ich dadurch eine große Rednerbühne bekomme, sondern weil es andere Menschen dazu inspiriert, zu erkennen, dass sie dasselbe erreichen könnten.

Ich denke, Repräsentation ist in allen Bereichen wichtig, auch in der Wissenschaft. Es ist wichtig für uns, uns selbst zu sehen, und für die nicht-akademische Gemeinschaft, zu sagen: „Hey, wir sind stolz auf euch.“

Gibt es Vorurteile über Frauen im MINT-Bereich, mit denen Sie persönlich aufräumen möchten?
Ich bin heute nicht mehr mit vielen Stereotypen konfrontiert, obwohl das in den 1970er-Jahren durchaus der Fall war. Es gab viele Fragen dazu, dass Frauen Ärztinnen werden konnten. Die Leute fragten, warum ich mich für die Allgemeinmedizin entschieden habe – sie sagten mir, ich hätte das Potenzial, mehr zu tun. Ich dachte nur: „Soll das ein Witz sein?“ Allgemeinmedizin ist der Bereich, in dem am meisten Bedarf besteht, insbesondere für unsere Stammesgemeinschaften in Reservaten und für die ländliche Praxis, was ich ziemlich lange gemacht habe. Ich fange an, mehr darauf zu achten, dass ich als ältere Person in einem MINT-Bereich arbeite – wir können immer noch etwas beitragen, einschließlich der Unterstützung der nächsten Generation.

Sie dürfen nicht zulassen, dass andere Menschen Sie in eine Schublade stecken, egal, ob sie Sie für zu schlau oder nicht schlau genug halten.

Welche einzigartigen Qualitäten bringen Sie Ihrer Meinung nach zu MINT mit?
Ich glaube an indigene Wissenschaft – ich glaube nicht, dass westliche Wissenschaft die einzige Art ist, die Welt zu betrachten. Ich bringe meine eigenen kulturellen Praktiken in die Welt der Wissenschaft ein und verbinde die Menschen wieder mit diesen Konzepten. Ich denke, das ist gerade jetzt, wo wir mit dem Klimawandel konfrontiert sind, besonders wichtig.

Obwohl die Gesundheitstechnologie sicherlich Fortschritte gemacht hat, sind wir nicht immer die Besten darin, mitfühlende Pflege zu bieten und Menschen zu ermutigen, ihren kulturellen Gewohnheiten nachzugehen. Die Fähigkeit, unterschiedliche Perspektiven einzunehmen, ist für mich eine einzigartige Eigenschaft.

Wie stellen Sie sich die Zusammenarbeit von Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und/oder Mathematik in Ihrem derzeitigen Job vor?
Wir verwenden ein Gerät namens Spirometer, um chronische Lungenerkrankungen wie Emphysem oder Asthma zu diagnostizieren. Das Spirometer ist sehr technisch – es ist mit unseren elektronischen Gesundheitsakten verbunden und führt diese Tests durch. Da man in ein kleines Röhrchen atmen muss, konnten wir es wegen COVID nicht mehr verwenden. Als wir es wieder aufnahmen, wusste außer mir niemand in der Klinik mehr, wie man es benutzt. Das ist der Vorteil, wenn man älter ist.

Anfang dieser Woche arbeitete ich mit einem meiner Auszubildenden und wir hatten fast hintereinander zwei Patienten, die das Spirometer benutzten. Mein Auszubildender musste sich die Zahlen des Geräts ansehen, um zu sehen, ob es ein genauer Test war, und dann die Ergebnisse interpretieren.

Was möchten Sie jungen Frauen mit auf den Weg geben, die über einen Berufseinstieg im MINT-Bereich nachdenken?
Ich sage: Machen Sie es. Es ist befriedigend und nie langweilig. Ich denke, Sie werden in jedem Bereich, den Sie wählen, Gleichgesinnte finden – und einige davon werden keine Frauen sein. Es wird Menschen aus allen Bereichen geben, die Ihre Arbeit unterstützen. Sie müssen herausfinden, wer diese Menschen sind, bei ihnen bleiben und von ihnen lernen.

Kannst du eine lustige Tatsache über dich verraten?
Ich war in jedem Bundesstaat der USA. Neben meinem Heimatstaat New York liebe ich New Mexico am meisten. Die Hochwüste hat etwas Besonderes: die Wolken und den Himmel. Es ist auch eine ganz andere Pflanzenwelt, die mich immer wieder in Erstaunen versetzt.

In unserem Leben gibt es Raum für Ehrfurcht und wir müssen in der Lage sein, diese zu erkennen.