Spørgsmål og svar med Kimberly Lawrence, bemærkelsesværdig kvinde i STEM
Kimberly fokuserer på projekter, der giver rent drikkevand til samfund på tværs af Puget Sound, spildevandsprojekter, der er designet til at reducere miljøpåvirkningen, samt anvender sin ekspertise til jordskælvsberedskab til Puget Sounds vandforsyning. Kimberly kommer oprindeligt fra Barbados og Dominica, to små øer i Caribien, og siger, at øernes naturlige skønhed er det, der gav hende inspirationen til at forfølge STEM.
Q: Hvad var din uddannelse og/eller karrierevej? Hvordan er du nået dertil, hvor du er nu?
Til min bachelor læste jeg kemi og matematik. Jeg elsker disse to fag. Men da jeg lærte mere om disse emner, følte jeg, at jeg ville gøre mere. Jeg ville have en mere direkte positiv indvirkning på folks liv. Det var på college, da jeg fandt ud af, hvad jeg ville lave, og hvad den karriere hedder – miljøteknik. Miljøteknik kombinerer min kærlighed til læring og videnskab med at have en positiv, synlig indvirkning på menneskers liv og samtidig beskytte miljøet. Efter college søgte jeg specifikt praktikpladser, der var relateret til miljøteknik. Jeg var heldig at have to praktikpladser, relateret til infrastruktur og programledelse, som hjalp mig med at forberede mig til min karriere. For at være ingeniør vidste jeg, at jeg havde brug for et godt uddannelsesgrundlag, så jeg søgte ind på en kandidatuddannelse i civil- og miljøteknik. Jeg valgte i sidste ende at forfølge min kandidatgrad på Stanford. Den grad udfordrede mig og var med til at lede mig til mit nuværende job som vandingeniør.
Q: Hvem var nogle af de vigtigste påvirkninger, der guidede dig til STEM?
For mig var der to vigtige inspirationskilder, mine forældre og mine lærere. Mine forældre understregede altid vigtigheden af uddannelse, viden og udvikling af sig selv. Jeg fik min kærlighed til at læse bøger fra min far, og min mor har altid været god til matematik, hvilket jeg fandt inspirerende. Min kærlighed til at lære var stærkt påvirket af dem. Også når jeg ser tilbage, får dette spørgsmål mig til at tænke på, hvor heldig jeg har været gennem hele mit liv, i det mindste akademisk, hvor jeg har haft en masse fremragende lærere. Lærere, der brænder for de fag, de underviser i, kan hjælpe med at give den passion videre til deres elever, hvilket er, hvad der skete med mig og STEM. Jeg er taknemmelig for at have haft gode lærere i mit liv.
Q: Hvad er din yndlingsdel af dit job?
To af mine yndlingsting er de udfordringer og problemer, jeg får løst, og evnen til at se den reelle, håndgribelige positive indvirkning, jeg får at skabe i folks liv. For eksempel, hvis jeg arbejder på et infrastrukturproblem, der er designet til at skabe rent drikkevand til et samfund, når vi er færdige med det job, kan jeg se, at jeg har hjulpet med at forbedre livskvaliteten for mennesker. Det giver mig en stor følelse af tilfredshed.
Q: Hvad betragter du som din største præstation inden for STEM?
Der er et par ting, jeg er særligt stolt af. Den første var at få min kandidatgrad. Graduate school var ikke let. Det var udfordrende, men utroligt givende. Jeg lærte så meget mere om mit felt fra professorer, der har været i min branche i årtier. Det var også en udfordring at flytte til USA i udlandet, men med støtte fra mit lokalsamfund kunne jeg tage en grad i miljøteknik og videnskab. Som sort kvinde i STEM var det så vigtigt, at jeg fandt et støttende fællesskab, hvor jeg studerede. Fra Black Community Services Center til Black Engineering Graduate Students Association var det fantastisk at kunne tale om fælles oplevelser, vores arbejde og om forskellige udfordringer, som vi havde at gøre med. Den anden er ved at blive accepteret til et globalt lederskabsprogram for kvinder i STEMM (Science, Technology, Mathematics, Engineering and Medicine) - Homeward Bound. Dette program fokuserer på at udstyre kvinder med baggrunde i STEMM til at blive ledere og bevirke positive forandringer i forhold til miljø og klimaændringer. Målet er i sidste ende at have et globalt netværk af 1,000 kvindelige ledere, der hjælper med at foretage disse ændringer over hele kloden. Jeg er meget beæret over at være blandt sådanne inspirerende kvinder fra hele verden. Programmet involverer 12 måneders online træning om emner relateret til videnskabskommunikation, synlighed og egenomsorg. Den sidste fase involverer tre ugers fortsat intens træning under en rejse til Antarktis.
Spørgsmål: Hvilke unikke kvaliteter tror du, piger og kvinder bringer til STEM?
De kvinder, som jeg hidtil har arbejdet med, ser ud til at være exceptionelle til organisering og empati. For nylig læste jeg en Harvard-artikel, der nævner, at kvinder konsekvent rangerer højere end mænd på kvaliteter, som medarbejderne ønsker fra deres ledere, herunder medfølelse, og det er ikke svært at se hvorfor. Jeg er konstant i ærefrygt over, hvordan alle de kvinder, som jeg arbejder med, kan balancere så mange forskellige projekter og forpligtelser og stadig være fantastiske ved dem alle. De kvinder, som jeg arbejder med, og den måde, vi kommunikerer med hinanden på, er meget støttende og opløftende. Dette oversættes til en større evne til at opbygge inkluderende, forskelligartede teams, hvilket er ekstremt vigtigt for bedre beslutningstagning og succes. Det opmuntrer dig virkelig til at gøre det bedre, fordi du føler, at du er i et miljø, hvor folk ønsker, at du skal få succes.
Spørgsmål: Hvordan ser du, at videnskab, teknologi, teknik og/eller matematik arbejder sammen i dit nuværende job?
Som vandingeniør ser jeg naturligvis teknik hver dag i mit job, men videnskab, teknologi og matematik dukker også op hver dag. Lad os for eksempel tage et vandbehandlingsanlæg. Jeg er nødt til at tænke på, hvad der er i vandet, når det kommer til nogens hjem. Der er sundhedsstandarder, som jeg skal opfylde, når vandet forlader renseanlægget, og videnskaben kan hjælpe mig med bedre at forstå, hvad der kan og ikke må være i drikkevand. Jeg bruger teknologi og værktøjer, såsom geografiske informationssystemer, til at hjælpe mig med bedre at forstå, hvad der sker under jorden, og hvor vandet bliver behandlet. Også matematik hjælper med at give mening i alt dette ved at give mig mulighed for at udføre beregninger og udvikle de rigtige handlingsplaner for vandbehandling og transportsystemer.
Q: Hvad vil du gerne sige til unge kvinder, der tænker på at begynde en karriere i STEM?
Vær dig selv. Husk, hvem du er, og hvad dine værdier er. Det er afgørende at vide, hvad du brænder for og vide, hvad der motiverer dig. Jeg har altid forsøgt at træffe beslutninger, der er styret af mine kerneværdier, og det hjælper meget. Opbygning af professionelle netværk er også vigtigt, især som kvinde i STEM. Opbygning af et fællesskab for dig selv, uanset hvor du går, bør altid være en prioritet. Vær heller ikke bange for at bede om hjælp! At nå ud til folk, der måske har lignende mål eller har lignende baggrunde, kan være en stor hjælp til at få dig derhen, hvor du gerne vil være. Sæt endelig ikke grænser for dig selv. Som kvinde eller farvet person kan der desværre være andre, der kan forsøge at begrænse dig ud fra deres forforståelser – lad være med at hjælpe dem! Fortsæt, bliv ved med at arbejde, og bliv ved med at presse dig selv. Du er i stand til mere, end du aner!