Naomi Edwards, softwareingeniør og bemærkelsesværdig kvinde i STEM
Kan du forklare os, hvad du gør?
Jeg arbejder som Curriculum Development Specialist hos PTC, en computersoftwarevirksomhed. Jeg udvikler computerprogrammer, som skolerne kan bruge i klasseværelset.
Jeg arbejder i øjeblikket på et computerstøttet design (CAD) program kaldet Onshape. Denne software tager dybest set en elev fra nul til helt, som vi gerne vil sige. Den guider dig igennem, hvordan du designer dit eget produkt og derefter forhåbentlig 3D-printer det. Softwaren er fuldstændig cloud-baseret, så elever, der traditionelt ikke ville have adgang til denne form for programmer, kan, fordi de ikke behøver at installere noget på deres lokale computer.
Hvad var din uddannelse og/eller karrierevej? Hvordan er du nået dertil, hvor du er nu?
Jeg dimitterede gymnasiet i 1999. Jeg kommer fra en lille landskole i det nordøstlige Washington, og jeg vidste ikke, hvad ingeniørvidenskab egentlig var. Software føltes naturligt for mig at komme ind i, fordi jeg kunne bruge det til at bygge ting, og det var meget sjovt.
Jeg fik min bachelorgrad i matematik og datalogi fra Whitworth University. Efter at have arbejdet med software, endte jeg med at undervise i disse fag i 15 år på Kettle Falls High School. Jeg kom også ind i robotteknologi halvvejs i min lærerkarriere, hvor jeg havde eksponeringen for CAD og robotteknologi. Dette åbnede et helt nyt sæt døre for mig og førte til mit nuværende arbejde.
Hvad eller hvem var nogle af dine vigtigste påvirkninger, der guidede dig til STEM?
Der var et par programmeringskurser i gymnasiet, der gav mig mulighed for at være kreativ på en teknisk måde.
Disse kurser banede vejen for mig at udforske programmering på college. Tro det eller ej, jeg startede på college som hovedfag i musik, men indså hurtigt, at jeg ikke ville spille eller synge i et stærkt konkurrencepræget miljø. Da jeg indså, at jeg faktisk var ret dygtig i mine datalogiklasser, gik jeg med det.
Her på Washington STEM begynder vi at tale om matematisk identitet. En positiv matematisk identitet, at vide, at du kan matematik, og at du hører til i matematik, hjælper eleverne til at lykkes med at udtømme. Hvad var nogle af dine tidligere erfaringer med matematik, og hvordan tror du, det påvirkede dit karrierevalg?
Jeg tror, vi alle husker de tidsindstillede multiplikationsprøver fra vores elementære matematiktimer. Elever absorberer fra en meget ung alder, at hvis du ikke er hurtig med svaret, så er du nok ikke god til matematik. Det var jeg meget opmærksom på, da jeg var omkring 10 år gammel, og jeg gik bare ud fra, at jeg ikke var klog. Systemet kommunikerede bestemt det til mig, og jeg arbejdede hårdt i min undervisningsperiode for at prøve at bryde det stigma med mine egne elever.
På college indså jeg, at jeg var meget i stand til at gennemtænke lange, seje problemer. Jeg kunne tænke dybt og derefter anvende det på andre ting. Det er virkelig den værdi, matematik giver – det er ikke kun matematik for matematikkens skyld.
Hvad er din yndlingsdel af dit job?
Nogle af de mest spændende øjeblikke er, når jeg kommer til at uddanne lærere.
Jeg var så heldig at undervise i årevis og lære meget undervejs. At være i klasseværelset med andre undervisere og have gode samtaler er foryngende. Jeg foregiver ikke at kende alle svarene, men jeg elsker at støtte andre undervisere og holde stærke samtaler, der kan hjælpe dem med at udføre deres arbejde bedre.
Der er også noget spændende ved at skifte karriere i 40'erne. Jeg føler, at jeg kommer til at lære igen, og at der altid er noget nyt og spændende rundt om hjørnet. Det holder mig frisk.
Hvad betragter du som din største præstation inden for STEM?
Min største præstation er det arbejde, jeg har udført med elever. Jeg fortsætter med at træne et robotteam – vi har faktisk lige afsluttet vores sidste konkurrence. Vores hold nåede desværre ikke med i mesterskaberne, men vores elever byggede en smuk robot, de er stolte af, og afsluttede deres sæson med en høj præstation!
Jeg kan bare ikke engang sætte ord på, hvor spændende det er at se disse elever vokse og blive udfordret af noget, der er meget teknisk og meget konkurrencedygtigt. At se dem blive til kompetente problemløsere – der er ikke noget bedre end det. Det er min stolthed og glæde.
Er der nogle stereotyper om kvinder i STEM, som du personligt vil fjerne?
Jeg kom ind i software i 2003. Dot-com-busten var lige sket, og arbejdsmarkedet var virkelig hårdt. At være kvinde i branchen var også mere udfordrende, end jeg kunne have forventet. Jeg brugte meget tid på at narre mig selv.
Den slående forskel, som jeg ser mellem mænd og kvinder i USA, er, at mænd ikke føler, at de skal have ret til at sige, hvad de vil sige. Kvinder føler ofte, at de er nødt til at have alle kvitteringerne for at sikkerhedskopiere sig selv.
Jeg ville ønske, at når jeg står ved siden af en mandlig kollega til en konference, ville folk engagere sig i en samtale med mig og ikke bare straks snakke med fyren. Den slags sker stadig. Derfor skal vi tale for os selv og vores kvindelige kollegers vegne.
Hvilke unikke kvaliteter bringer du til STEM?
Der er mange mænd i tech-industrien, som er gode til at sige: "Jeg ser problemet, jeg vil dykke ned, jeg vil løse det problem." Og de er ofte hurtigere til at slå igennem på løsningen.
Men min styrke er at sige: "Okay, hvad er hele omfanget af vores problem? Hvilke andre problemer vil det skabe? Hvilke andre muligheder kan det åbne?” Jeg bringer den strategiske tænkning til mit team, selvom jeg ikke er den første, der går og finder en teknisk løsning lige der på stedet.
Hvordan ser du, at videnskab, teknologi, teknik og/eller matematik arbejder sammen i dit nuværende job?
Den bedste måde at beskrive det på er, at jeg skal være flydende i information. Hvis du vil være konkurrencedygtig i vores hurtige samfund, vil du ikke blive uddannet på college og så bare være ude af døren og klar til at gå. Du skal være en fremragende indsamler af information. Jeg ved, at AI skaber en meget interessant dynamik, men du har også brug for et kritisk blik for det, du læser, for at få en idé om, om det er fuldstændigt skrald eller ej.
I mit nuværende job kan jeg ikke papegøje tilbage på ting, jeg hører eller læser. Der, hvor mit job bliver dynamisk, er at finde måder at tage ny information ind på, skabe nye forbindelser og sætte en handlingsplan. Jeg forventes at kunne fortolke store mængder data, kende vores produkt ud og ind, og hvordan det bruges i industrien, og så være med til at udvikle nye måder, der træner den næste generation af brugere i maskinindustrien.
Hvad vil du gerne sige til unge kvinder, der overvejer at begynde din karriere i STEM?
Du er din hårdeste kritiker. Det ved jeg, du er.
Der vil være mennesker, der vil få dig til at spekulere på, om du er på det rigtige sted, men dit perspektiv er nødvendigt i STEM. Ellers ender vi med skraldteknologi, der ikke er nyttig for et bredere publikum af mennesker.
Jeg husker tydeligt, at jeg afslappet talte med vedligeholdelse om en ombygning af badeværelset, der foregik i en af vores skoler. Jeg talte om, hvordan det at have en familiebod med et puslebord ville hjælpe vores samfund og holde vores unge familier involveret i de sportsbegivenheder eller lokalbegivenheder, der afholdes der. Vedligeholdelsesmændene var overraskede og indrømmede endda, at det aldrig faldt dem ind at spørge en kvinde, hvad der skulle gøres på badeværelset. Jeg er klar over, at dette er et lidt dumt eksempel, men det var enormt dybt! At få forskellige perspektiver på produkter, som folk fremstiller eller sælger, er en søjle i godt produktdesign. Du tænker ikke som en 30-noget cis-hvid mand. Det er vidunderligt og værdifuldt! Behandl det som en af dine styrker!
Kan du dele en sjov fakta om dig selv?
Dette overrasker altid folk – jeg arbejder måske for et stort teknologifirma, men jeg bor i det nordøstlige Washington på landet på 20 acres nær Kettle Falls. Jeg er et lille bybarn i hjertet. Jeg har et par hunde, en håndfuld høns og et drivhus. Jeg elsker fotografering som en hobby og bruger i øjeblikket meget tid på at se mine børn konkurrere i sport og lave robotter.