Mød Lynne K. Varner, CEO for Washington STEM

Hvorfor besluttede du dig for at slutte dig til Washington STEM?

Jeg har brugt det meste af min karriere på at fortalere for dårligt stillede samfund, og det har jeg gjort på flere måder. Den ene var journalistik, hvor jeg brugte pennens styrke og kraft til at slå til lyd for forandring. Jeg ser Washington STEM som en forlængelse af den slags fortalervirksomhed, fordi det handler om at pege på systemer og udfordringer, der forhindrer folk i at få adgang til mulighederne. Nogle gange er vi nødt til at skabe muligheder, andre gange er det egentlig bare et spørgsmål om at fjerne barrierer, så eleverne kan tage dual credit klasser som AP, så de kan lære mere om den fantastiske verden af ​​STEM. Jeg føler, at Washington STEM er et sted, hvor jeg vil komme til at afmontere nogle systemer, omforme andre, men mest af alt, bare fortsætte det fortalerarbejde, som jeg har gjort hele tiden.

Hvad betyder ligestilling i STEM-uddannelse og karriere for dig?

På det mest basale betyder retfærdighed ikke kun, at enhver studerende har en mulighed og et valg – 'jeg kan studere enhver karriere, jeg vil' – men retfærdighed betyder, at jeg får værktøjerne til at træffe det valg. Alle kan tage en æresklasse i gymnasiet - men ikke hvis de havde en lavere grunduddannelse. Så vi sætter "tænder" bag egenkapitalen.

Hvorfor valgte du din karriere?

Jeg er en livslang forfatter. Jeg har skrevet nyheder – først for sjov i folkeskolen – derefter til skoleaviser på college. Sådan taler jeg – gennem den skrevne verden. Men viden er magt, og jeg vil gerne give folk viden og information, der styrker dem, så de kan træffe beslutninger i deres egen interesse. Det, jeg godt kan lide ved Washington STEM, er, at vi tackler de systemer og strukturer, der tillader folk at avancere og få adgang og muligheder. Jeg flyttede ind på en videregående uddannelse, fordi uddannelse er nøglen til økonomisk stabilitet, et bemyndiget liv og stabile samfund – uddannelse flyder gennem alt det. Og det er ikke kun for job – det handler om det civile aspekt, som understøtter et stærkt naboskab og et empatisk samfund.

Kan du fortælle os mere om din uddannelse og karriere?

I gymnasiet blev jeg skubbet ind i et sekretærforløb. Jeg var en god elev – og en god forfatter, ifølge min engelsklærer. Men mine lærere tænkte nok, 'hun kommer fra en enlig forsørger, hun har nok ikke råd, hun har aldrig talt om college, så vi vil fokusere på børn, der er college-bundet'. Det, der er skuffende ved det, er, at de børn havde en tendens til at være velhavende og hvide.
Men mit liv har vist, at det at ikke satse på mig er en stor fejltagelse. På mit sidste år på gymnasiet havde jeg aldrig tænkt på college. Men en dag hørte jeg nogle cheerleaders tale om SAT'erne – en var afroamerikaner. Jeg spurgte: "Hvad er det?" De sagde: "Det er for sent, det er denne lørdag." Jeg gik straks til kontoret for at tilmelde mig. Heldigvis vidste jeg ikke, at der var SAT-forberedelse - jeg ville nok selv have valgt ud. Men jeg gjorde det godt nok til, at jeg kom ind på University of Maryland og modtog betydelig økonomisk støtte. Det satte mig på den videregående uddannelse, og jeg havde mulighed for at finde ud af, hvad jeg ville lave i fremtiden.

Siden da har jeg søgt efter muligheder for altid at være i et klasseværelse – jeg har holdt stipendier på Stanford, Columbia University og Poynter Institute i Florida, en træningsplads for journalistik. Disse legitimationsoplysninger repræsenterer min tørst efter at lære – ikke kun at jeg er klar til jobbet, men at jeg er nysgerrig.

Hvad inspirerer dig?

Jeg var engang til en Beyoncé-koncert med to unge sorte kvinder fra Garfield High School, som ville starte en avis. De ville have fået hjælp, hvis de var en del af en institution – en del af deres skolepapir eller støttet af PTA – men det var de ikke, og det er et resultat af strukturel racisme. Så jeg hjalp dem med at få midler fra The Seattle PI, og jeg arbejdede med dem i 4 år. Vi holder kontakten – den ene bor i LA og arbejder med film og tv, den anden er en lokal iværksætter. At arbejde med dem inspirerede mig virkelig, fordi det gav mig mulighed for at se virkningen.

Hvad er nogle af dine yndlingsting ved staten Washington?

Dette er den mest grønne, grønne, frodige stat nogensinde. Jeg er derude lige nu, og det lyder som en jungle – det er ikke usædvanligt at se en vaskebjørn eller prærieulv gå forbi. Desuden kan jeg godt lide, at stilen er mere afslappet. Jeg er fra østkysten, og da jeg kom herud, indså jeg, at mit hår ikke behøvede at blive kvalmt hver dag. Og første gang jeg gik til operaen og så nogen iført jeans, tænkte jeg: 'De vil bede ham om at gå', men nej! Det gør vi ikke herude. Det er ok at være individ - dette sted er fyldt med dem! Jeg føler, at staten Washington er et sted, der virkelig accepterer mennesker.

Hvad er én ting ved dig, som folk ikke kan finde på internettet?

Jeg elsker at bage og lave mad – ikke kommercielt eller for at underholde, men for at spise. Jeg ville elske at rejse og tage madlavningskurser i andre lande, så jeg kan lære om krydderier. Da jeg var på Washington State University (WSU), besøgte jeg denne hvælving kaldet Bread Lab på WSU Mount Vernon Research Center, hvor de opbevarer korn – nogle fra 1500-tallet. Forestil dig at dyrke korn til den samme slags brød bagt af trappistmunke! Jeg elsker, at mad kommer fuld cirkel – vi dyrker de samme ting, som folk dyrkede for århundreder siden.