Lær Krysten Carlson at kende – kemiker, laboratoriechef og bemærkelsesværdig kvinde i STEM
Krysten arbejder bag kulisserne med seks forskellige klinikker i staten Washington, hvor hun bruger sine STEM-færdigheder, ekspertise og viden til at sikre, at patienter kan modtage den medicinske hjælp, der er skræddersyet til deres situation. Født og opvokset i Guam, fik Krysten sin bachelorgrad i kemi fra University of Washington, før hun begyndte sin karriere.
Hvad var din uddannelse og/eller karrierevej? Hvordan er du nået dertil, hvor du er nu?
Da jeg voksede op på Guam, så jeg en masse sundhedsproblemer i mit samfund. På vores ø hjalp og tog vi os altid af mennesker omkring os. Jeg så mange mennesker, der var syge og havde brug for den støtte, og jeg ville gerne være den, der hjalp dem.
Min interesse for STEM startede for alvor med min kemitime på gymnasiet. Jeg var altid en stærk elev, indtil gymnasiekemien i mit ungdomsår. Det var første gang, jeg virkelig blev udfordret fagligt. Med den udfordring betød det mere for mig at klare mig godt i et fag, som jeg skulle arbejde rigtig hårdt med. Efter at have indset, at kemi var en udfordring, men noget jeg nød, tog jeg AP kemi mit sidste år. Det var endnu et år med hårdt arbejde, men jeg klarede mig godt!
Efter at have afsluttet gymnasiet søgte jeg ind på University of Washington for at studere generel kemi. Jeg pakkede mine kufferter, forlod Guam og begyndte mine studier i Seattle. Hvis gymnasiekemi var en udfordring, var kemi på college endnu hårdere. Men jeg havde bestemt mig, og jeg vidste, at det var den vej, jeg skulle følge, så jeg pressede mig selv endnu længere. Jeg var heldig at finde et job lige efter jeg blev færdig, hvor jeg arbejdede i et miljøkemi-laboratorium i fire år. Derfra arbejdede jeg på et par forskellige laboratorier med fokus på smertebehandling, hvilket førte mig til, hvor jeg er nu. Jeg har arbejdet i kliniske laboratorier med fokus på smertebehandling i omkring seks år nu.
Hvad/hvem var nogle af de vigtigste påvirkninger, der guidede dig til STEM?
Jeg blev virkelig presset og opmuntret i gymnasiet, men efter det var der ikke nogen, jeg kendte eller var tæt på, jeg kunne gå til. Jeg var den første i min familie og blandt mine venner, der gik denne vej. Mine forældre var i finans, og mine venner fokuserede alle på emner, der ikke havde noget med kemi at gøre. Jeg var lidt af en ensom ulv på min rejse. Jeg fik opmuntring fra dem, men jeg var nødt til at finde ud af en masse ting på egen hånd. Jeg gik meget på Samuel E. Kelly Ethnic Cultural Center for at studere, men i mit personlige liv var jeg den eneste, der forfulgte STEM. Jeg var dog engageret. Jeg vidste, at jeg kunne gennemføre min universitetsuddannelse og blive STEM-professionel. Efter jeg landede mit første job, havde jeg en meget dybere forståelse for alle de udfordringer, jeg havde overvundet under college.
Hvad er din yndlingsdel af din STEM-karriere?
For mig elsker jeg virkelig at kunne være en del af løsningen på den opioidkrise, der har ramt så mange mennesker i vores land og i Washington. Som kemiker og laboratorieleder kommer jeg til at rådføre mig med læger, der leder efter min ekspertise i, hvordan de bedst kan behandle deres patienter. Det betyder meget for mig. Det betyder, at jeg på grund af mit hårde arbejde kan hjælpe folk med at finde den bedste vej frem, når de kæmper med smertebehandling. Da jeg først begyndte mit job, var Washington på højden af opioidkrisen. Når det kommer til det fine i kemi, er en af mine yndlingsting ved mit job processen med at lære et resultat. Så meget af mit job kræver, at jeg er virkelig specifik i alle ting, du laver, og så føles det næsten som en opskrift. Jeg betragter mig selv som procesorienteret, og min karriere klør virkelig for mig.
Hvad betragter du som din vigtigste præstation inden for STEM?
Der er et par ting, der skiller sig ud for mig, men en af de største resultater er at vinde tilliden fra de læger, jeg arbejder med. Jeg har ikke været i min branche længe sammenlignet med nogle af mine jævnaldrende, men når læger ringer til mig og siger: "Jeg vil gerne have din ekspertise på det her," betyder det meget for mig. Jeg har arbejdet hårdt for at nå derhen, hvor jeg er, og det er meget bekræftende, at læger beder om min professionelle mening om emner, der kan have stor indflydelse på en patients liv. En anden del af mit job, som jeg elsker, er relateret til at sikre, at jeg altid præsterer på et højt niveau. Staten Washington regulerer vores laboratorium, og med den regulering følger test og ansvarlighed. Det betyder, at jeg skal være på toppen af mit spil hele tiden. Jeg finder det meget tilfredsstillende at opretholde så høje standarder for mig selv og for mit laboratorium.
Er der nogle stereotyper i STEM, som du personligt vil fjerne?
Da jeg begyndte på college, og selv nu, når jeg møder nye mennesker, bliver jeg ofte spurgt: "Hvad laver du?" Når jeg fortæller dem, at jeg er kemiker og laboratorieleder, får jeg ofte svaret: "Du må være så klog!" Og ja, kurserne var stringente og udfordrende, men hvis du vil noget, og du prøver hårdt, behøver du ikke at være et geni for at forfølge og få succes med STEM. Ligesom alt andet i livet, hvis du virkelig vil noget, skal du arbejde for det, og over tid vil du opbygge den viden og de færdigheder, du skal bruge for at få succes. Enhver pige eller kvinde, der ønsker at forfølge STEM, har allerede det, der skal til, du skal bare arbejde hårdt på det.
Hvilke unikke kvaliteter tror du, piger og kvinder bringer til STEM?
Jeg synes, kvinder er bare så effektive til, hvad de end gør. Når du sætter en kvinde ind i en arbejdsgang, vil hun komme ud af det arbejde med rigtig gode ideer til, hvordan man gør tingene hurtigere og mere effektivt, uden at gå på kompromis med kvaliteten. Kvinder er også virkelig, virkelig gode kritiske tænkere og klar til enhver udfordring. De kvinder, som jeg kender og arbejder med, legemliggør virkelig disse egenskaber.
Hvad vil du gerne sige til unge kvinder, der overvejer at begynde en karriere i STEM?
Mentorskab er så afgørende for enhver ung, håbefuld STEM-professionel, især for unge kvinder. Det er altid spændende at gå ind i en ny studieretning, og de ideer, man har omkring at skabe forandring og få indflydelse, er vigtige. Men det er også vigtigt at vide, at der har været kvinder og STEM-professionelle, der er kommet før dig, og de mennesker har meget at lære og dele med dig! De lektioner, du lærer ved at have en mentor, kan hjælpe med at skabe grundlaget for dine egne lærings- og karriereplaner. Find en mentor og nyd så meget viden som muligt! Og til enhver ung pige, der overvejer at forfølge STEM, jeg er så stolt og glad for, at du er klar til udfordringen. Når du tilmelder dig STEM, tilmelder du dig for at blive en livslang elev!
Hvordan ser du, at videnskab, teknologi, teknik og/eller matematik arbejder sammen i dit nuværende job?
Som kemi- og laboratoriechef ser jeg alle STEM-fag dukke op i mit daglige arbejde. Uanset om det er gennem det udstyr og den teknologi, jeg bruger hver dag, eller den måling og matematik, jeg har brug for for at forstå laboratorieresultater, eller de STEM-professionelle, som jeg skal kommunikere med for at udføre mit arbejde. Og selvfølgelig er kernen i det, jeg laver, videnskab. Jeg bruger videnskab til ikke kun at forstå verden omkring mig, men også til at forbedre sundheden og livet for patienter i hele Washington.