Lær Kate Evans at kende - Skaberen af det kosmiske sprøde æble, gartner og bemærkelsesværdig kvinde i STEM
Kate arbejder og bor i Wenatchee-regionen, hvor hun og hendes team af gartnere og planteavlere tackler nogle af de største udfordringer i landbruget. Du kender måske ikke Kate (endnu), men du har sikkert smagt noget af den frugt, hun har været med til at skabe, såsom Cosmic Crisp æblet!
Hvad vil det sige at være planteavler?
Som planteavler bruger jeg det meste af min tid på at lave nye æblesorter. Jeg bruger en bred vifte af æbler, der findes i naturen og arbejder på at udpege nogle af de mest gunstige egenskaber ved disse æbler, og så tager jeg pollen fra en af æbleforældrene og putter den på blomsten af den anden æbleforælder. . Så venter jeg på, at de producerer en frugt, der indeholder de allervigtigste frø. Fra det nye frø vil der vokse et nyt æbletræ, som får en helt ny æbletype!
Hvad var din uddannelse og/eller karrierevej? Hvordan er du nået dertil, hvor du er nu?
Jeg er engelsk af fødsel, og jeg modtog al min uddannelse, mens jeg boede i Storbritannien. På trods af at vi vokser op i et andet land, er vores uddannelsesforløb stadig meget relevante for uddannelsesforløb i Washington. Jeg forfulgte en dobbelt hovedvidenskabelig grad i genetik og plantebiologi. Efter jeg havde afsluttet min bachelor, gik jeg videre til en ph.d. i plantemolekylærbiologi.
Hvis jeg skulle se tilbage på, hvordan jeg startede, er det ret simpelt. Jeg har virkelig altid godt kunne lide planter. Jeg brugte meget tid i mine forældres have og hjalp med at beskære roser og luge. Da jeg i gymnasiet indså, at jeg kunne tage en uddannelse om planter, var det da, at pæren i mit hoved gik ud. Indtil da tænkte jeg, at hvis jeg ville studere biologi på college, så skulle jeg være læge. Mens jeg studerede plantebiologi i gymnasiet, blev jeg også virkelig interesseret i genetik efter at have lært om og replikeret Gregor Mendels ærteplanteeksperimenter. Det grundlæggende i, hvorfor tingene er, som de er, og hvordan gener kan påvirke det, har altid været interessant for mig.
Efter jeg var færdig med min ph.d., indså jeg, at jeg ikke ville bruge resten af mit liv på at arbejde i et laboratorium. Efter endt uddannelse fandt jeg et job i Storbritannien, der var fokuseret på at avle æbler og pærer og indså, at jeg var kvalificeret til stillingen og besluttede at søge. Jeg lærte en masse om planteavl, mens jeg var på jobbet. I de næste 16 år var jeg fokuseret på æble- og pæreavl, før jeg besluttede at flytte til USA og begynde den næste fase af min karriere i Wenatchee, Washington.
Hvad/hvem var nogle af de vigtigste påvirkninger, der guidede dig til STILK?
For mig går det tilbage til 8. klasse og min biologilærer, fru Brammer. Hun var så inspirerende og var ansvarlig for at hjælpe mig med at blive virkelig interesseret i biologi. Da jeg fandt kærligheden til biologi, fandt jeg min vej. Jeg kan stadig visualisere min klassenotesbog og de lektioner, hun lærte os om blomsterbiologi. Jeg brugte tid på at skille blomster fra hinanden som barn, og da jeg var i stand til at parre min nysgerrighed med biologi, faldt det hele sammen for mig i den klasse. Det klikkede bare. Som lærer var fru Brammer rigtig god til at give eksempler fra den virkelige verden fra sin egen erfaring. Det var en fantastisk måde for mig og andre at lære på. Når du har et personligt eksempel på videnskab, hjælper det virkelig med at skabe en dybere forståelse af materialet.
Hvad er din yndlingsdel af din STEM-karriere?
Teknisk set har jeg mange yndlingsdele af mit job. Når det kommer til planteavl, elsker jeg, at der er så meget forskellighed i det, jeg laver. På en given dag kan jeg altid finde en undskyldning for at være ude i en æbleplantage, eller jeg kan grave i mine forskningsprogrammer, eller jeg samarbejder måske med forskellige teams, der alle arbejder for at støtte Washington State Universitys planteforædlingsprogrammer. Afhængigt af, hvad der sker på en given dag, arbejder jeg måske på områder, der omhandler insekter og skadedyrsbekæmpelse, befrugtning, fødevarekvalitet eller skubber videre i udviklingen af innovativ teknologi.
Som professor ved WSU nyder jeg virkelig den interaktion, jeg har med de kandidatstuderende, jeg underviser. Det er inspirerende at kunne arbejde med unge mennesker og hjælpe dem i deres valgte karriere. Som lærer grunder jeg meget af det, jeg laver, i de samme slags oplevelser, som jeg havde som elev. Jeg arbejder virkelig hårdt på at forbinde mine personlige erfaringer inden for naturvidenskab og mine elevers erfaringer med det, vi lærer. Forhåbentlig har det samme indflydelse på mine elever, som fru Brammer havde på mig.
Hvad betragter du som din største præstation inden for STEM?
For at være ærlig er jeg lidt splittet mellem min rolle som planteavler og min rolle som pædagog. Mit team hos WSU udgav det nye Cosmic Crisp® æble for tre år siden, og det har haft en fænomenal interesse i hele verden. Som planteavler er det ret stort. At se folk virkelig nyde disse æbler betyder meget for mig. Som underviser bliver de studerende, som jeg dimitterer fra mit program, planteavlere efter deres egne mål og karriere; Det ser jeg som en kæmpe bedrift. Jeg føler mig bare utrolig stolt over at vide, at de studerende, jeg har investeret så meget tid og kræfter i, går ud i verden og gør en indflydelse.
Er der nogle stereotyper i STEM, som du personligt vil fjerne?
Jeg er overbevist om, at i STEM, og i alt andet, gør køn ingen forskel i nogens evner i disse fag. Alle kan yde et bidrag. Alle tænker på en anden måde, og det er en god ting. I STEM er meget af det, vi gør, problemløsning og innovation, og for at få succes kræver det et team af mennesker med forskellige perspektiver og måder at tænke på. På trods af hvad nogle måske siger, gør elementet køn ingen forskel. Jeg tror, at folk, der tænker anderledes, har forskellige færdigheder og kommer fra forskellige baggrunde, kun gør arbejdet bedre.
Hvordan ser du, at videnskab, teknologi, teknik og/eller matematik fungerer sammen i dit nuværende job?
En bred vifte af STEM-fag dukker jævnligt op i mit arbejde. Videnskaben er givet – den er grundlaget for det, jeg gør, uanset om det er genetik, frugtavl, plantebiologi og meget mere. Når det kommer til teknologi, tester mit team og jeg altid teknologier for at se, om vi kan tilpasse det til en ny anvendelse i planteavl. For at skabe disse nye tilpasninger er ingeniørarbejde absolut involveret i den proces. Vi skal designe, gentage, tilpasse og finde en måde at få tingene til at fungere. Matematik er også en selvfølge i frugtavl. For at vide, om vores eksperimenter virker eller ej, skal vi indsamle data fra alle disse tests. Du har brug for nogle matematiske færdigheder for at analysere dataene for at se, hvad det hele egentlig betyder.
Hvad vil du gerne sige til unge kvinder, der overvejer at begynde en karriere i STEM?
Jeg er overbevist om, at det vigtige at forstå er, at der er noget for enhver smag i STEM. Alle kan bidrage til STEM. Du skal have tillid til, hvad du bringer til bordet. Der har været så mange gange i min karriere, hvor der har været en brainstormsession for at løse et problem, og alle smider ideer ud for at se, hvad der kunne fungere for at løse det problem. Dine ideer bør være i den brainstormsession sammen med alle andres. Selvom din idé ikke virker lige dengang, kan du hjælpe med at anspore nogen til en anden idé. Vi tænker alle forskelligt, og det er vigtigt at vide, at de ideer, du har, er værd at sige!
Hvad tror du er unikt ved Washington og STEM-karriererne i vores stat?
Washington er så forskelligartet. Vi har en masse industri, herunder informationsteknologi, rumfart, vandkraft, landbrug og meget mere. For mig er det en rigtig stor sag, at landbrugsmuligheden her er massiv. Der er bare så meget krydsning mellem STEM-industrier, og jeg tror, det giver en masse forskellige veje for studerende til at forfølge STEM på så mange forskellige måder.
Hvilke andre interesser har du uden for STEM, der kan overraske folk?
Jeg elsker at synge, og jeg synger som mezzosopran i et lokalt kor! Udover min biologilærer var den anden underviser, der havde stor indflydelse på mig som elev, min musiklærer. Jeg sang kor hele vejen gennem college. Jeg elsker det virkelig; det hjælper, giver mig et hjernestop, og jeg kan godt lide den intellektuelle udfordring ved et komplekst stykke musik. Og selvfølgelig er der stor glæde ved at synge med en stor gruppe mennesker.