Lær Tamara Allard at kende - videnskabsmand, advokat og bemærkelsesværdig kvinde i STEM
Tamara Allard er ph.d. studerende ved University of Maryland i College Park, hvor hun studerer neurokognitiv udvikling, specifikt hukommelse og hjerneudvikling hos børn mellem tre og fem år. Tamara er født og opvokset i Yakima, Washington, blev kronet som Miss Sunfair 2020 og er en fortaler for adgang til videregående uddannelse, især for de studerende, der er længst væk fra muligheder.
Q: Hvad var din uddannelse og/eller karrierevej? Hvordan er du nået dertil, hvor du er nu?
Jeg er født og opvokset i Yakima, Washington. Jeg startede min uddannelsesrejse i Yakimas East Valley School District, hvor jeg gik på Terrace Heights Elementary og derefter East Valley Intermediate (nu East Valley elementary). Da jeg gik i anden klasse, fik jeg diagnosen ADHD. Min lidelse gjorde det svært for mig at fokusere i timerne, og jeg kæmpede for at holde tempoet. Det gav mig meget hjertesorg som studerende, og jeg havde det svært med flere fag, specielt matematik og læsning. Oprindeligt havde jeg planer om at gå på East Valley High School. Det var dog ikke der, jeg endte. Heldigvis fandt jeg Washington Academy of Arts and Technology (WAAT), en onlineskole, der kunne give en mere individualiseret uddannelse, der også rummede min atletiske karriere inden for gymnastik. Jeg trivedes på WAAT og blev afgangsmester for min afgangsklasse.
Efter gymnasiet havde jeg planer om at dyrke gymnastik på college, men i løbet af mit ungdomsår rev jeg min ACL. Dette ændrede hele mit syn på college og min fremtid. Jeg ville stadig gerne tage en videregående uddannelse, men nu begyndte jeg at tænke på min karriere frem for konkurrencegymnastik. Efter at have beskæftiget mig med smerten fra min overrevne ACL besluttede jeg at fokusere på kinesiologi ved Washington State University (WSU), så jeg kunne blive fysioterapeut. Men på mit andet år besluttede jeg mig for at tage en samtidig anden bachelorgrad i psykologi, fordi jeg troede, det ville øge min chance for at blive optaget på kandidatskolen. Jeg vidste ikke, at psykologi ville blive min passion. Da jeg begyndte på college, blev jeg også involveret i Miss America Scholarship Organization. Jeg så, hvordan andre kvinder havde brugt konkurrencen til at tale om virkelig vigtige emner som adgang til videregående uddannelser, og det ville jeg være en del af. Jeg ønskede også at søge stipendier, der ville hjælpe med at støtte min uddannelse.
I mine sidste to år på college blev jeg dybt involveret i flere forskningslaboratorier på WSU. Dette fik mig til at indse, at jeg ønskede at forfølge en karriere inden for en videregående uddannelse som videnskabsmand og underviser. Derfor søgte jeg flere ph.d. programmer. Nu er jeg en tredje år fælles Masters/Ph.D. studerende ved University of Maryland i College Park, hvor jeg studerer hukommelse, hjerneudvikling og søvn i den tidlige barndom (f.eks. i alderen 3 til 5). Specifikt studerer vi virkningen af lur på børns hjerneudvikling!
Q: Hvad/hvem var nogle af de vigtigste påvirkninger, der guidede dig til STEM?
Heldigvis har jeg haft flere indflydelsesrige mentorer, som hjalp mig på min STEM-rejse. Den første var Dr. Christopher Connelly, Principal Investigator for Exercise Physiology & Performance Laboratory og assisterende professor i kinesiologi ved Washington State University. Jeg havde heldet med at arbejde i et af hans laboratorier under min tid på WSU. Han gav mig mulighed for at komme i gang med forskning og gav mig mulighed for at lede dataindsamling til et af hans studier. I hans laboratorium fik jeg erfaringer, som de fleste kun får som postbaccalaureate-medarbejder eller som kandidatstuderende. Det betød alverden at få ham til at tro på mig som bachelor.
Den anden ville være Dr. Masha Gartstein, en klinisk udviklingspsykolog og professor ved WSU. Hun lavede den slags forskning, som jeg ville lave – hun studerede små børn, og hvordan de udvikler sig. Jeg arbejdede i hendes laboratorium i lidt over et år og fik stor erfaring med at arbejde med børn, indsamle EEG-data og deltage i akademiske konferencer. Hun gav mig bemyndigelse til at gå på efterskole og forfølge en karriere inden for naturvidenskab. Det var så vigtigt for mig at se en fuldgyldig, kvindelig professor, der også var mor. Hun viste mig, at jeg ikke behøvede at begrænse mig til kun én drøm.
Q: Hvad er din yndlingsdel af din STEM-forskning?
En af mine yndlingsdele ved at arbejde med videnskab er at lave dataanalyse. Det kan være meget ligetil, forudsat at du har sat dine eksperimenter korrekt op. Dataene lyver ikke! De resultater, du får, er de resultater, du får, og det er op til dig at finde ud af hvorfor. Jeg mener også, at STEM-forskning er afgørende for at lave ændringer i den offentlige politik. For at få varig forandring er vi nødt til at have kvalitetslovgivning, der understøtter den forandring. Forskning og data er så vigtige for at informere om den lovgivning. Forhåbentlig vil det arbejde, jeg laver, kunne være med til at skabe bedre politikker i fremtiden.
Q: Var der nogle unikke kulturelle oplevelser for dig, da du voksede op i Yakima?
En af de ting, der er blevet mere og mere tydelig, er, at min oplevelse af at vokse op i Yakima var meget anderledes end mange af de mennesker, jeg arbejder og går i skole med. Jeg er latinamerikansk, og jeg voksede op i et overvejende latinamerikansk samfund. Da jeg voksede op, var jeg altid omgivet af fantastiske og inspirerende mennesker, men da jeg flyttede til Maryland, begyndte jeg at se, hvor mangelfuldt mit hjemområde er. En af de største bekymringer, jeg har nu, som en, der bekymrer mig dybt om uddannelse, er, at der stadig er mange studerende i Yakima, som ikke har adgang til internettet eller den teknologi, de har brug for for at trives i STEM. Det tror jeg på, at vi kan ændre på.
Spørgsmål: Hvad betragter du som din vigtigste præstation inden for STEM?
Helt ærligt var det en stor præstation at afslutte gymnasiet som valedictorian. Jeg havde nogle alvorlige udfordringer, når det kom til at lære, og jeg var ikke sikker på, hvordan tingene ville blive. Heldigvis havde jeg en alternativ offentlig gymnasieskole til rådighed for mig, og mine forældre stillede ressourcer til rådighed, der ændrede min kurs. Derfra var det store præstationer at dimittere fra college og derefter blive optaget på efterskole. Jeg kan ikke lade være med at se tilbage på min fortid og hvor langt jeg er nået. Det har hjulpet mig til at indse, at det at kæmpe i skolen ikke nødvendigvis er et barns skyld, måske har de bare ikke adgang til de ressourcer, de har brug for for at få succes.
Spørgsmål: Er der nogle stereotyper om kvinder i STEM, som du personligt vil fjerne?
Der er denne idé om, at hvis du både er klog og kvinde, så kan du ikke også være feminin. Helt konkret har Hollywood i mange år fastholdt den "nørdede pige"-trope (f.eks. Velma fra Scooby Doo). Du kan med andre ord ikke være den smukke, sjove, seje pige og være den smarte pige. Denne trope er ikke kun unøjagtig, men den skader også kvinder, fordi den afskrækker dem fra at forfølge bestemte karrierer. I den virkelige verden er kvinder meget mere komplekse end de forsimplede stereotyper, som film forbydes. Personligt kan jeg godt lide at tro, at min tid i Miss America Organization giver mig dimension og gør mig til en mere dynamisk person. At være en del af en organisation, der historisk har lagt vægt på skønhed, udelukker mig ikke fra videnskaben. Min rolle som videnskabsmand gør mig heller ikke mindre smuk i en aftenkjole.
Spørgsmål: Hvilke unikke kvaliteter tror du, piger og kvinder bringer til STEM?
Jeg tror ikke, at der er en iboende forskel mellem kønnene, når det kommer til STEM. Jeg tror ikke, mænd er bedre til STEM end kvinder, og omvendt. Jeg tror dog, at vi har forskellige verdensbilleder. Da jeg voksede op som kvinde, har jeg automatisk andre oplevelser fra en, der voksede op som mand. De oplevelser har formet den måde, jeg ser på verden og vil også være med til at forme de videnskabelige spørgsmål, jeg stiller! Det er vigtigt, at det er en mangfoldighed af forskningsspørgsmål, der er med til at fremme videnskabelig forståelse. Hvis vi har en række forskellige perspektiver, der stiller videnskabelige spørgsmål, vil vi have en meget bredere forståelse af verden omkring os.
Spørgsmål: Hvordan ser du, at videnskab, teknologi, teknik og/eller matematik arbejder sammen i dit nuværende job?
Inden for mit felt af neurokognitiv udvikling bruger jeg videnskab, teknologi, teknik og matematik dagligt. Matematik, især avanceret statistik, er det vigtigste værktøj, jeg bruger til at kvantificere mine videnskabelige resultater. Ydermere mødes teknologi og teknik, når vi indsamler neuroimaging data ved hjælp af MR og PSG. Vi bruger også specialiserede programmer, der udnytter maskinlæring til at hjælpe med at fremme vores forskning. Og selvfølgelig er den videnskabelige metode som videnskabsmand til stede i mit liv stort set hele tiden.
Q: Hvad vil du gerne sige til unge kvinder, der tænker på at begynde en karriere i STEM?
Det lyder så kliché, men når det virkelig kommer til stykket, vil jeg gerne fortælle unge kvinder, at "I kan gøre det!" Da jeg var yngre, var videnskab det fjerneste fra det, jeg ville lave. Ingen havde fortalt mig, at det var en mulighed for mig, og jeg kunne bestemt ikke være kommet til den konklusion på egen hånd. Faktum er, at det er ligegyldigt, hvor du kommer fra eller endda hvor smart du er, du kan være, hvad du end har lyst til. Jeg mener, se på mig. Jeg kæmpede i skolen, da jeg var yngre, og jeg kom fra et lavindkomstområde. Alle kortene var stablet imod mig, men jeg gjorde det alligevel! Videnskaben viser os, at den vigtigste faktor til at bestemme succes er en væksttankegang. At have en væksttankegang betyder, at du tror på, at du er i stand til at gøre det bedre, hvis du arbejder hårdt og fortsætter med at lære nye ting. Jeg tror på dig! Det burde du også.
Q: Hvad tror du er unikt ved Washington og STEM-karriererne i vores stat?
Selvom jeg flyttede væk for at tage min kandidatgrad, savner jeg konstant Washington. Jeg tog for nylig min kæreste med tilbage til Washington, og han kunne ikke tro, hvor smukt det er. Og han har ret. Washington er virkelig et af de smukkeste steder. Jeg tror også, at Washington er et meget unikt sted for STEM-karrierer med en blomstrende teknologisektor og to store offentlige universiteter - WSU og University of Washington - hvor jeg kan attestere, at der sker fantastisk forskning.