Lego-stykker lå på gulvet. Sean beskrev for mig sin nyeste idé til et robotdesign, der indeholdt et ormeudstyr. Paul viste Erik sin manipulatorprototype, som snurrede bredt og truede enhver robot – eller person – der kom i nærheden af den. Andre stimlede sammen ved siden af hinanden og snakkede om deres dage, mens de slog robotter sammen.
Unified Robotics er et program designet til at bringe robotteknologi til studerende på alle niveauer. EN Unified Robotics holdet består af atleter eller elever med handicap og partnere eller elever uden intellektuelle handicap. Sammen bygger par af atleter og partnere Lego Mindstorm-robotter. Sæsonen kulminerer med en inter-skole konkurrence bestående af en sumo-robot udfordring.
Hold sætter deres robotter mod hinanden i en sort "sumo-ring", hvor robotter bruger en række sensorer til at lokalisere og skubbe den anden robot ud af ringen, mens de sikrer, at de bliver inden for feltet. Med Pacific Science Center som vært, bød konkurrencen i år velkommen til over 30 hold fra 14 forskellige skoler.
En af mine venner, Mayank, gjorde mig først opmærksom på programmet, og vi gik snart sammen for at bringe ideen om at starte et Unified-hold til specialundervisningsklassen. Det lykkedes os at danne et hold på ti atleter og partnere: Alex, Erik, Kyungmo, Mayank, Miles, Erik, Paul, Sean, Yerin og mig.
Holdet var ikke perfekt. Mange gange foretrak eleverne at se Youtube-videoer, mens alt arbejde med robotter blev opgivet. Til at begynde med frustrerede dette mig - jeg troede, at det var nødvendigt at gøre konstante fremskridt for at få klubben til at blive betragtet som en succes. Men målet var ikke at bygge robotter; det var at skabe et inkluderende miljø for mennesker på alle niveauer. Faktisk involverede nogle af vores bedste tider sammen slet ikke robotter.
Da vi gik til konkurrencen, klarede vi os ikke så godt, som vi havde håbet. Vores hold stønnede, da vores robotter gentagne gange stod over for fatale angreb, der skød dem ud af sumoringen. Men på andre måder vandt vi. Jeg så Alex, som altid havde været ret reserveret, hoppe op og ned og juble over vores robot til sejr. Jeg fik set Sean, som altid havde været utilpas foran kameraer, omhyggeligt forklare robottens drivsystem til et tv-hold. Det var mere end nok.
Da en af dommerne ved vores konkurrence spurgte Erik om hans yndlingsminde fra holdet, blev jeg overrasket (og en smule forfærdet) over at høre ham fortælle dengang, jeg havde forsøgt at lave popcorn til alle og efterladt det i mikroovnen, hvor det fortsatte. at brænde. Der er jo intet, der forener mennesker som at kæmpe for at slukke brændte popcorn.
Jeg ser ikke mange elever med særlige behov i min skoledag. Unified Robotics ændrede det. Det viste mig, at alle har
færdigheder, og at mine medholdskammerater bare var mine jævnaldrende, der havde en fælles interesse for robotteknologi. Mens jeg arbejdede på at udvide Unified Robotics, udsatte det mig for nye perspektiver og knuste stereotyper, jeg tidligere havde.