Mød Kimberly Harper – Fysisk videnskabsmand, US Department of Energy og bemærkelsesværdig kvinde i STEM
For nylig havde vi mulighed for (stort set) at interviewe Kimberly Harper, fysikalsk forsker ved US Department of Energy's Office of Science, for at lære mere om hendes karrierevej og arbejde. Læs videre for at lære mere om hendes karrierevej.
Vil du venligst præsentere dig selv og forklare os, hvad du laver?
Mit navn er Kimberly Harper. Jeg arbejder som fysikalsk forsker i US Department of Energy's Office of Science, hvor jeg er på et hold af 35 videnskabsmænd, ingeniører og fageksperter. Vi er ansvarlige for at føre tilsyn med Battelles ledelse og drift af Pacific Northwest National Laboratory (PNNL). Jeg læser alle slags videnskabelige og teknologiske forslag og vurderer, om PNNL har de passende faciliteter, udstyr, personale og sikkerhedsprotokoller på plads til at udføre den foreslåede forskning. Og fordi PNNL er et statsejet laboratorium, er jeg meget opmærksom på, hvordan amerikanske skattekroner – som finansierer meget af det, PNNL gør – bliver brugt.
Hvad var din uddannelse og/eller karrierevej?
Jeg har en bachelorgrad i kemi fra University of Arkansas i Pine Bluff. Jeg underviste også i matematik.
Hvordan er du nået dertil, hvor du er nu?
Jeg interviewede til mit job - før jeg dimitterede fra college - under en jobmesse på campus. Det tog et stykke tid for mig at høre tilbage, og i løbet af ventetiden fik jeg et job med noget, som jeg absolut ELSKER (selv stadig i dag) – UNDERVISNING! Jeg underviste i matematik, algebra og geometri på gymnasiet og gymnasiet. Hvilken ære det var/er at undervise! At kunne påvirke og forme unge sind og hjælpe eleverne med at nå deres fulde potentiale er nok en af de mest givende former for 'arbejde' på planeten!
Mod slutningen af skoleåret hørte jeg tilbage fra DOE om det job, som jeg havde søgt over 6 måneder tidligere. Det var ikke en nem beslutning at tage, men jeg besluttede at forlade min hjemstat Arkansas – og et job, som jeg elskede – for at flytte ud vestpå. Det, der virkelig har været givende ved mit job, er, at jeg har haft mulighed for at fortsætte med at inspirere, vejlede og undervise unge mennesker gennem hele min karriere. Jeg har brugt de sidste 26 år på at fremme vigtigheden af naturvidenskab, teknologi, teknik og matematik over for unge mennesker, men især piger! Jeg har meldt mig frivilligt som dommer for lokale videnskabsskåle; styrede DOE Regional Science Bowl; betjent ved National Science Bowl; hjalp med at vejlede studerende i at forfølge STEM-baserede grader og karrierer; og selv grundlagde mit eget mentorprogram (dukke op) for piger – fokuseret på vigtigheden af at fusionere STEM-færdigheder med lederudvikling og samfundstjeneste.
Hvad/hvem var nogle af dine vigtigste påvirkninger, der guidede dig til STEM?
Du vil sandsynligvis ikke blive overrasket over svaret. Mine allerførste og vigtigste påvirkninger – som guidede mig mod STEM – var mine forældre og mine lærere. De understregede alle vigtigheden af en god uddannelse og vidunderet ved at absorbere information og viden. Da jeg fandt ud af, hvor sjovt det var at lære nye ting, greb jeg mod matematik og naturvidenskab. Jeg tror, at børn er naturlige opdagelsesrejsende. STEM handler om udforskning. Jeg arbejder med nogle af verdens klogeste mennesker, og den ene ting, som de alle har til fælles, er deres tro på, at der ALTID er mere at lære! I STEM er der altid et spørgsmål på jagt efter et sind, der er nysgerrig nok til at finde sit svar. Og de erkender også, at svar nogle gange kan ændres/udvikles, efterhånden som mere information/data opdages. Nogle gange får videnskab, og især matematik, en dårlig replik! Jeg tror, det skyldes, at begge emner trives på rejsen mod svaret. Og lad os være ærlige... Hvem ønsker at tage på en rejse, blot for at føle, at de er ankommet til den forkerte destination? Det vigtige at huske er, at i STEM - rejsen er POINTET! Det er fordi informationen, der samles op undervejs, nogle gange er lige så vigtig som destinationen. Måske fører disse data til en bedre destination?
Ved du, hvad jeg har lært af at være sammen med så mange kloge mennesker? Jeg har lært, at de er lige så kloge, som de er, fordi de har opdaget, at nøglen til at få mere viden er for det første at indse, at de ikke har alle svarene. Og det interessante er – når de finder et svar, fører det som regel dem til flere spørgsmål. Og vigtigst af alt, de finder typisk ikke disse svar på egen hånd. De slår sig generelt sammen med andre nysgerrige mennesker for at udføre deres udforskninger. Hvorfor? Fordi de bedste ideer altid kommer fra en mangfoldighed af tanker! Så udover mine forældre og lærere vil jeg sige, at jeg er blevet stærkt påvirket af alle de kloge mennesker omkring mig.
Hvad er din yndlingsdel af dit job?
Min yndlingsdel af mit job er at kunne arbejde med så mange forskellige typer mennesker, som bringer en række forskellige perspektiver til vores arbejde.
Hvad betragter du som din største præstation inden for STEM?
Min største præstation er at se den indflydelse, mit mentorskab har haft på at forme vores e-MERGE-deltageres tanker om, hvem de er, og hvem de kan blive.
Er der nogle stereotyper om kvinder i STEM, som du personligt vil fjerne?
Jeg kan sige, at jeg har set en markant forbedring over de seneste 26 år. Selvfølgelig... Der er stadig et væld af arbejde at gøre, men kvinder demonstrerer hver dag, at de er i stand til at lede og muliggøre nogle af verdens mest dynamiske og virkningsfulde opdagelser. Jeg ser det i realtid, hver dag. Kvinder leder nogle af landets mest udbredte forskningsområder. Efterhånden som kvinder fortsætter med at udmærke sig i vores opdagelser – svar på verdens mest undvigende spørgsmål – kan ethvert forsøg på at dæmpe vores stemmer, dæmpe vores lys eller minimere vores indflydelse kun blive mere og mere mislykket. Kvinders indflydelse og vores unikke måde at løse problemer på bliver mere accepteret, efterhånden som vi smider forældede ideer om, hvad vi kan og bør låne vores talenter til. Der er ikke noget, vi ikke kan nå. Det er bydende nødvendigt, at vi fortsætter med at lære vores piger de samme budskaber – tidligt og ofte.
Hvilke unikke kvaliteter tror du, piger og kvinder bringer til STEM?
Fra min erfaring er kvinders tilgang til problemløsning dybt tankevækkende og virkningsfuld. Af natur er vi plejere og samarbejdspartnere, så når vi tænker på, hvordan man løser noget, eller hvordan man besvarer et spørgsmål, tænker vi ofte på, hvordan resultatet vil påvirke verden omkring os. Dermed ikke sagt, at ambitioner aldrig kommer i spil hos kvinder. Jeg tror, at selv når anerkendelse og/eller rigdom er på bordet, er det ikke ualmindeligt, at en kvinde redegør for, hvordan hendes arbejde kan påvirke andre, og hvordan hun kan løfte sine holdkammerater. På grund af den lille medfødte kvalitet har løsninger udviklet af kvinder ofte lang levetid, betydelig indflydelse på en bredere vifte af mennesker, og de kan endda tilbyde en kvalitet, der får dig til at føle dig god! I de eksempler, som jeg har oplevet, kommer den medfødte kvalitet fra at skulle opnå imponerende karrieremål, mens man jonglerer med familier, arbejde, ansvar i hjemmet og samfundsforpligtelser på samme tid. Det kommer også af, at hun skal bevise sig selv over for tvivlere igen og igen - mens hun stadig skal jonglere med flere ansvarsområder. Jeg tror også, at kvinder – selv når vi måske ikke har lyst – er meget vant til at samarbejde, bevare kølige dispositioner og finde ud af, hvordan man effektivt (men dog høfligt) udtrykker vores udfordringer. Kvinder har en intens modstandskraft til aldrig at holde op. Vi har en unik kapacitet til multi-tasking. Vi har evnen til at stræbe, samtidig med at vi forbliver reflekterende og opmærksomme på, hvad der skulle til for at nå vores mål. Det adskiller os virkelig.
Hvordan ser du, at videnskab, teknologi, teknik og/eller matematik arbejder sammen i dit nuværende job?
Nutidens industrier, studieretninger og videnskabelige opdagelser afhænger i høj grad af tværfaglige anvendelser af STEM. Jeg arbejder på et multi-program, multi-disciplinært National Laboratory – ansvarlig for tæt på et milliard-dollar budget – hvor de bruger deres ressourcer, ekspertise og evner til at løse landets mest udfordrende videnskabelige, energi-, miljø- og nationale sikkerhedsproblemer . Det er bydende nødvendigt, at videnskab, teknologi, teknik og matematik alle arbejder sammen i opdagelsen af disse løsninger.
Hvad vil du gerne sige til unge kvinder, der overvejer at begynde en karriere i STEM?
Gør det! Og lad være med at presse dig selv til hurtigt at vælge det ene felt frem for det andet. Tag undervisning. Tal med mennesker i forskellige karrierer. Udforsk dine interesser gennem forskellige praktikophold og muligheder for at lære. I dag er der mange tværfaglige studieretninger. For eksempel kan du godt lide at arbejde med computere og studere biologi. Bioinformatik er et ekstremt vigtigt område. At være i stand til at modellere biologiske problemer i den virkelige verden på en computer hjælper forskerne med at finpudse detaljerne i deres eksperiment, før de går ud i marken eller i laboratoriet. Tilsvarende kan felt-/laboratorieeksperimenter finpudses via en computermodel - og bevare den begrænsede brug af svært tilgængelige prøver.
Hvad tror du er unikt ved Washington og STEM-karriererne i vores stat?
En af de ting, som jeg synes er så unik ved Washington, og STEM-karrierer i staten, er den åbenlyse sammenhæng mellem landbrug/agronomi/vinavl og STEM (specifikt det østlige Washingtons drue-/vinindustri). Regionale gymnasier har oprettet vinvidenskabelige programmer for at sikre, at vi drager fordel af denne sammenhæng. Der er også utallige muligheder for at fremme STEM på regional, national og global skala, fordi vi har et nationalt laboratorium, universiteter i verdensklasse og en blomstrende højteknologisk industri i vores stat.
Kan du dele en sjov fakta om dig selv?
Jeg var engang bilsælger. Det var et job, jeg havde, mens jeg gik på college. Jeg kunne virkelig ikke lide salg, men det var en god måde at tjene ekstra penge på. Jeg var faktisk også ret god til det – hvilket er sjovt for mig.