Seznamte se se Saskiou van Bergenovou – zelenou chemičkou a významnou ženou ve STEM
Saskia van Bergen je zelená chemička na ministerstvu ekologie státu Washington v jihozápadním regionu Washingtonu, kde podporuje vývoj produktů, bezpečnost produktů a udržitelnost životního prostředí. Saskia se stala zelenou chemičkou, když si uvědomila, že chemici mohou skutečně vyvíjet bezpečnější a udržitelnější produkty – zelení chemici, nejen inženýři, mohou vyvíjet řešení některých velkých ekologických problémů.
Co to znamená být zeleným chemikem?
Zelená chemie jde především o to, aby byla chemie udržitelnější pro lidi, planetu a zisk. Zelení chemici pracují na prevenci znečištění tím, že vytvářejí chemikálie, které jsou méně toxické, jsou navrženy tak, aby se rozkládaly, využívaly biologické suroviny, byly navrženy s menší energií a byly navrženy tak, aby produkovaly méně odpadu. Vytvářením a používáním bezpečnějších alternativ jsou chráněni pracovníci, spotřebitelé a životní prostředí.
Jaké bylo vaše vzdělání a/nebo profesní dráha? Jak ses dostal tam, kde jsi teď?
Vždy mě zajímalo životní prostředí a na střední škole mě hodně zajímala chemie. Myslím, že chemie, keramika a pozemní hokej byly pravděpodobně mé tři nejoblíbenější předměty související se školou na střední škole. Ale i když jsem tehdy měl rád chemii, vlastně jsem nevěděl, kam se chci ve své kariéře ubírat. Vzal jsem si všechny základní požadavky na chemii a vystudoval jsem ji, jak se mi to líbilo, ale nebylo to tak, že bych věděl, že chci být chemikem. VĚDĚLA JSEM, že chci studovat v zahraničí v programu s mořskou biologií a chemií, takže jsem měla konečný termín pro rozhodnutí o svém oboru na začátku druhého ročníku, což podle mě usnadnilo rozhodování. V juniorském ročníku jsem si opravdu užil kurz instrumentálních metod a také kurz, kde jsme identifikovali „neznámé“ sloučeniny, ale ani poté jsem stále neviděl jasnou cestu vpřed.
Po vysoké škole, než byl internet široce dostupný, jsem ústně slyšel o práci ve společnosti s přírodními produkty, která hledala chemika pro kontrolu kvality. Přihlásil jsem se a dostal jsem to. Tam jsem se dozvěděl něco málo o složení produktů, extrakcích a přírodních produktech. Poté jsem šel a pracoval v americké námořní výzkumné laboratoři (NRL), kde jsem prováděl terénní testy biosenzoru určeného k detekci výbušnin v kontaminované podzemní vodě.
Když jsem byl v NRL, chodil jsem na hodiny vedle, protože osvobození od školného bylo výhodou mé práce, což znamenalo, že jsem mohl navštěvovat kurzy zdarma. Když jsem tam byl, mluvil jsem s jedním z mých profesorů, který byl environmentálním chemikem, a představil mě skupině nazvané Společnost environmentální toxikologie a chemie (SETAC). Řekl mi také o programech v této oblasti. To mě přivedlo k postgraduálnímu programu na UC Davis, kde jsem studoval v postgraduální skupině Zemědělská a environmentální chemie. Byl to velmi flexibilní a interdisciplinární program, který dobře fungoval s mou osobností, protože mi umožnil prozkoumat a slyšet různé perspektivy. Společným rysem mezi studenty ve skupině byla aplikovaná chemie, ale profesoři výzkumu studentů působili na katedrách, jako je stavební a environmentální inženýrství, chemie, toxikologie, potravinářská věda, textil a půdní věda. Při rozhodování o školách jsem šel tam, kde byly finance. Při hledání výzkumných projektů jsem začal pracovat pro profesora, který byl dobrým mentorem. Nezkoumal jsem kvalitu vody, na čemž jsem původně chtěl pracovat, ale místo toho jsem pracoval na projektu v oblasti kvality ovzduší.
Po absolvování školy jsem začal pracovat jako analytický chemik ve společnosti poskytující pitnou vodu/odpadní vody. Tam jsem analyzoval řadu toxických chemikálií, včetně retardérů hoření, v odpadních vodách a sedimentech. Některé z chemikálií, které jsme hledali, pravděpodobně pocházely z produktů v našich domovech. Při práci v utilitě jsem ve volném čase spolupracoval s kolegou v jiné organizaci. Skenovali jsme pěnu v dětských výrobcích v rámci většího projektu, který posuzoval použití nové generace zpomalovačů hoření nalezených ve výrobcích, které v životním prostředí začínaly nahrazovat ty, které jsme sledovali. Bylo to v době, kdy jsem se dozvěděl o zelené chemii a uvědomil jsem si, že chemici by místo sledování chemických látek vzbuzujících obavy v životním prostředí mohli navrhovat bezpečnější chemikálie a produkty s ohledem na jejich životní cyklus, což by pomohlo vyhnout se nezamýšleným následkům. Abych se dozvěděl více, absolvoval jsem při práci certifikát ze zelené chemie. Pak se hvězdy srovnaly. Moje současná pracovní pozice, nově vytvořená pozice, byla zveřejněna. Hlavním cílem pozice bylo mainstreamovat zelenou chemii ve státě Washington. Chtěli někoho se zkušenostmi v zelené chemii a testování produktů.
Takže myslím, že smyslem toho bylo, že jsem nikdy nevěděl, co chci dělat, ale neustále jsem se snažil učit a sladit svou práci se svými zájmy. Nemít jasnou profesní dráhu mohlo být částečně způsobeno tím, že pozice, na které jsem nyní, neexistovala, když jsem absolvoval. Z bakaláře a dokonce ani ze střední školy to neexistovalo! Ale v tuto chvíli se mi to skvěle hodí a mnoho dovedností, které jsem si zde osvojil, mě kvalifikovalo na tuto pozici
Myslím, že je důležité říct studentům, že je v pořádku nevědět, co chcete dělat. Pokud nemáte jasný další krok, možná budete chtít najít zaměstnání, které zní zajímavě a uplatnit se. A pak se můžete naučit, co se vám líbí nebo nelíbí, a odtud optimalizovat.
Jaké/kdo byly některé z nejdůležitějších vlivů, které vás přivedly ke STEM?
Moje matka byla vždy velmi zvídavá. Nebyla ve STEM a nechodila na vysokou školu, takže by to možná nebyla ta, od které by se dalo čekat, že mě ovlivnila ke studiu vědy, ale myslím, že mě navedla ke STEM a vybudovala mou zvědavost. Když jsem byl malý a měl jsem otázky, podporovala mě v hledání odpovědí a v kladení nových otázek.
Vlivy, které mě vedly k mé konkrétní práci, byli mentoři, které jsem našel díky své vzdělávací cestě a prostřednictvím informačních rozhovorů.
Jaká je vaše oblíbená část vaší STEM kariéry?
Opravdu se mi líbí rozsah různých činností, které dělám, a flexibilita, kterou mám s tím, na čem pracuji, ale myslím, že mým oblíbeným místem jsou moji spolupracovníci a spolupráce. Opravdu mě baví pracovat na projektech s ostatními, protože můžeme využít naše silné stránky a různé perspektivy k výrobě robustnějšího produktu. Spolupráce také pomáhá rozšiřovat komunitu a zdroje v oblasti, ve kterou pevně věřím.
Co považujete za svůj nejvýznamnější úspěch ve STEM?
Nedávným úspěchem, na který jsem hrdý, je projekt, který spoluvedu při vývoji informací o osvědčených postupech pro bezpečnější čištění a dezinfekci během COVID-19. Spolupracovali jsme s mezioborovou skupinou na rychlém rozvoji poradenství, které jsme pak šířili mezi různé cílové skupiny v USA. Od té doby jsme jej začlenili do dalších projektů a viděli jsme, že jiné agentury na něj odkazují a přijímají jej.
Ale někdy je to vlastně jen vytvoření spojení mezi dvěma lidmi, kteří spolu nepracovali, a pak vidět, co ve spolupráci produkují. Například jsem byl opravdu rád, že jeden z našich startupů ve Washingtonu získal mezinárodní ocenění a nehlásili by se, kdybych se nepodělil o informace o příležitosti. Takže to z mé strany není velké úsilí, ale nakonec to zapůsobí. Drobné úsilí z vaší strany může pro ostatní znamenat velký rozdíl.
Jsou nějaké stereotypy ve STEM, které byste chtěl osobně rozptýlit?
Než vyvracet stereotyp, raději poradím. Jste jednotlivec…jak se na vás vztahuje široké zobecnění, které je velmi pravděpodobně nepřesné? Usilovně se snažím ignorovat stereotypy, protože jsou obvykle neproduktivní a nepřesné.
Co byste chtěla vzkázat mladým ženám, které uvažují o zahájení kariéry ve STEM?
Udělej to! Máte-li zájem a vzrušuje-li vás to, udělejte to.
Může být snadné se zastrašit, když přemýšlíte o celé své kariéře, ale musíte prostě někde začít. Pokud vás kariéra v oboru STEM zaujala, promluvte si s lidmi v oboru, abyste se o tomto tématu dozvěděli více a snažte se zjistit, zda to chcete zkusit.
Pamatujte, že vždy můžete provést změny. Nelíbí se ti něco? Zjistěte, co se vám na tom, co děláte, líbí a snažte se tento prvek najít v budoucích věcech, které děláte. Pokračujte v hovoru s ostatními v oblastech, které vás zajímají, a zeptejte se jich na nápady pro další kroky ve vaší kariéře a také na dovednosti, které byste měli rozvíjet (nebo lépe prosadit). Nejste oddaní nebo uvízlí v tom, co si vyberete. Vždy můžete provést změny.
Jak vidíte spolupráci vědy, techniky, inženýrství a/nebo matematiky ve vaší současné práci?
Mou hlavní úlohou je snažit se zvýšit povědomí a přijetí zelené chemie. Abychom to mohli udělat, musíme se podívat na větší systém. Pro vědu se snaží vytvářet bezpečnější chemikálie a chemické procesy a také učit další generaci vědců zelené chemii. A potřebujeme technologii, která nám pomůže navrhnout a posoudit tyto inovace. Inženýrství nám umožňuje rozšířit výrobu a optimalizovat náklady a také testovat výkon těchto inovací. A k tomu všemu je matematika kromě své role v ekonomii potřeba.
Co je podle vás jedinečné na Washingtonu a kariéře STEM v našem státě?
Ve Washingtonu máme tak širokou škálu průmyslových odvětví (od zemědělství, biotechnologií a outdoorového oblečení až po letecký průmysl), která mají pozice, kde jsou potřebné dovednosti STEM, ale nemáme dostatek studentů s dovednostmi, které by tyto práce zaplnily. Nejsem si jistý, zda je to jedinečná příležitost, ale pokud máte zájem o STEM, je to skvělá pozice.
Jaké další zájmy mimo STEM by vás mohly překvapit?
Možná to nebude tak překvapivé, ale činnost, která mě mimo STEM opravdu baví, je jízda na kajaku v Puget Sound. Začátkem tohoto roku jsme měli poměrně jedinečný zážitek, když kolem našich lodí proplouvala šedá velryba v Hood Canal!