Въпроси и отговори с Кимбърли Лорънс, забележителна жена в STEM
Кимбърли се фокусира върху проекти, които осигуряват чиста питейна вода за общностите в района на Puget Sound, проекти за отпадъчни води, които са предназначени да намалят въздействието върху околната среда, както и прилагане на нейния опит за подготовка за земетресения за водоснабдяването на Puget Sound. Кимбърли е родом от Барбадос и Доминика, два малки острова в Карибите, и казва, че естествената красота на островите е това, което я е вдъхновило да преследва STEM.
Въпрос: Какво беше вашето образование и/или кариера? Как стигна до мястото, където си сега?
За бакалавърската си степен учих химия и математика. Обичам тези два предмета. Но докато научавах повече за тези теми, почувствах, че искам да направя повече. Исках да имам по-пряко положително въздействие върху живота на хората. Беше в колежа, когато разбрах какво искам да правя и как се нарича тази кариера – екологично инженерство. Екологичното инженерство съчетава любовта ми към ученето и науката с оказване на положително, видимо въздействие върху живота на хората, като същевременно защитава околната среда. След колежа специално потърсих стажове, които бяха свързани с екологично инженерство. Имах късмета да имам два стажа, свързани с инфраструктура и управление на програми, които ми помогнаха да се подготвя за кариерата ми. За да бъда инженер, знаех, че имам нужда от добра образователна основа, затова кандидатствах за бакалавърска степен по гражданско и екологично инженерство. В крайна сметка избрах да завърша магистърската си степен в Станфорд. Тази диплома ме предизвика и ми помогна да стигна до настоящата ми работа като воден инженер.
Въпрос: Кои бяха някои от най-важните влияния, които ви насочиха към STEM?
За мен имаше два важни източника на вдъхновение, моите родители и моите учители. Родителите ми винаги подчертаваха важността на образованието, знанието и развитието на себе си. Получих любовта си към четенето на книги от баща ми, а майка ми винаги е била страхотна по математика, което намирах за вдъхновяващо. Любовта ми към ученето беше силно повлияна от тях. Освен това, поглеждайки назад, този въпрос ме кара да се замисля колко щастлив съм бил през целия си живот, поне академично, където съм имал много изключителни учители. Учителите, които са запалени по предметите, които преподават, могат да помогнат за предаването на тази страст на учениците си, което се случи с мен и STEM. Благодарен съм, че съм имал страхотни учители в живота си.
Въпрос: Коя е любимата ви част от работата ви?
Две от любимите ми неща са предизвикателствата и проблемите, които решавам, и способността да виждам реалното, осезаемо положително въздействие, което създавам в живота на хората. Например, ако работя върху инфраструктурен проблем, който е предназначен да създаде чиста питейна вода за дадена общност, винаги когато приключим с тази работа, виждам, че съм помогнал за подобряване на качеството на живот на хората. Това ми дава страхотно чувство на удовлетворение.
Въпрос: Какво смятате за най-голямото си постижение в STEM?
Има няколко неща, с които съм особено горд. Първото беше получаването на магистърска степен. Завършването на училище не беше лесно. Беше предизвикателство, но невероятно възнаграждаващо. Научих много повече за моята област от професори, които са в моята индустрия от десетилетия. Също така беше предизвикателство да се преместя в чужбина, в САЩ, но с подкрепата на моята общност успях да завърша със степен по екологично инженерство и наука. Като чернокожа жена в STEM беше толкова важно да намеря подкрепяща общност там, където учех. От Black Community Services Center до Black Engineering Graduate Students Association, беше страхотно да можем да говорим за споделен опит, нашата работа и за различни предизвикателства, с които се сблъскваме. Втората е приета в глобална лидерска програма за жени в STEMM (наука, технологии, математика, инженерство и медицина) – Homeward Bound. Тази програма се фокусира върху екипирането на жени с опит в STEMM, за да станат лидери и да осъществят положителна промяна, свързана с околната среда и изменението на климата. Целта е в крайна сметка да имаме глобална мрежа от 1,000 жени лидери, които помагат да се направят тези промени по целия свят. За мен е изключителна чест да бъда сред толкова вдъхновяващи жени от цял свят. Програмата включва 12 месеца онлайн обучение по теми, свързани с научна комуникация, видимост и грижа за себе си. Последната фаза включва три седмици продължително, интензивно обучение по време на пътуване до Антарктика.
Въпрос: Какви уникални качества мислите, че момичетата и жените носят в STEM?
Жените, с които съм работил досега, изглеждат изключителни по организация и съпричастност. Наскоро прочетох статия в Харвард, в която се споменава, че жените постоянно се класират по-високо от мъжете по отношение на качествата, които служителите искат от своите лидери, включително състрадание, и не е трудно да се разбере защо. Непрекъснато се възхищавам от това как всички жени, с които работя, могат да балансират толкова много различни проекти и ангажименти и пак да бъдат страхотни във всички тях. Жените, с които работя, и начинът, по който общуваме помежду си, са много подкрепящи и вдъхновяващи. Това означава по-голяма способност за изграждане на приобщаващи, разнообразни екипи, което е изключително важно за по-добро вземане на решения и успех. Това наистина ви насърчава да се справяте по-добре, защото се чувствате като в среда, в която хората искат да успеете.
Въпрос: Как виждате науката, технологиите, инженерството и/или математиката да работят заедно в настоящата ви работа?
Като воден инженер, разбира се, виждам инженерство всеки ден в работата си, но науката, технологиите и математиката също се появяват всеки ден. Да вземем например пречиствателна станция. Трябва да мисля какво има във водата, докато си проправя път към нечий дом. Има здравни стандарти, на които трябва да отговарям, докато водата напуска пречиствателната станция, и науката може да ми помогне да разбера по-добре какво може и какво не може да има в питейната вода. Използвам технологии и инструменти, като географски информационни системи, за да ми помогнат да разбера по-добре какво се случва под земята и къде се пречиства водата. Освен това математиката помага да се осмисли всичко това, като ми позволява да извършвам изчисления и да разработвам правилните планове за действие за системи за пречистване на вода и пренос.
В: Какво бихте искали да кажете на младите жени, които обмислят да започнат кариера в STEM?
Бъди себе си. Помнете кои сте и какви са вашите ценности. Изключително важно е да знаете какво ви интересува и какво ви мотивира. Винаги съм се опитвал да вземам решения, които се ръководят от моите основни ценности и това помага много. Изграждането на професионални мрежи също е важно, особено като жена в STEM. Изграждането на общност за себе си, където и да отидете, винаги трябва да бъде приоритет. Освен това не се страхувайте да поискате помощ! Достигането до хора, които може да имат подобни цели или с подобен произход, може да ви помогне много да стигнете там, където искате да бъдете. И накрая, не си поставяйте ограничения. Като жена или цветнокож човек, за съжаление, може да има други, които може да се опитат да ви ограничат въз основа на своите предубеждения – не им помагайте! Продължавайте, продължавайте да работите и продължавайте да настоявате. Вие сте способни на повече, отколкото знаете!