Части Лего бяха осеяни по пода. Шон ми описа най-новата си идея за дизайн на робот, който включва червячно зъбно колело. Пол показа на Ерик своя прототип на манипулатор, който се завъртя широко, заплашвайки всеки робот или човек, който се доближи до него. Други се тълпяха един до друг и разговаряха за дните си, докато сглобяваха роботи.
Unified Robotics е програма, предназначена да предостави роботика на ученици с всякакви способности. А Унифицирана роботика екипът се състои от спортисти или ученици с увреждания и партньори или ученици без интелектуални затруднения. Заедно двойки спортисти и партньори изграждат роботи Lego Mindstorm. Сезонът завършва с междуучилищно състезание, състоящо се от предизвикателство за сумо-роботи.
Екипите изправят своите роботи един срещу друг в черен „сумо-ринг“, където роботите използват набор от сензори, за да локализират и избутат другия робот извън ринга, като същевременно гарантират, че той остава в полето. Домакин на Тихоокеанския научен център, тази година състезанието посрещна над 30 отбора от 14 различни училища.
Един мой приятел, Mayank, първи ми обърна внимание на програмата и скоро се обединихме, за да представим идеята за създаване на Обединен екип в класа за специално образование. Успяхме да сформираме екип от десет спортисти и партньори: Алекс, Ерик, Кюнгмо, Маянк, Майлс, Ерик, Пол, Шон, Йерин и аз.
Отборът не беше перфектен. Много пъти учениците предпочитаха да гледат видеоклипове в Youtube, докато работата по роботите беше изоставена. Отначало това ме разочарова - вярвах, че постигането на постоянен напредък е необходимо, за да може клубът да се смята за успешен. Но целта не беше да се създават роботи; беше да се създаде приобщаваща среда за хора с всякакви способности. Всъщност, някои от най-добрите ни моменти заедно изобщо не включваха роботи.
Когато отидохме на състезанието, не се справихме толкова добре, колкото се надявахме. Нашият екип изпъшка, докато нашите роботи многократно се сблъскват с фатални атаки, които ги изхвърлят от ринга за сумо. И все пак по други начини ние спечелихме. Трябваше да видя Алекс, който винаги е бил доста резервиран, да скача нагоре и надолу, аплодирайки нашия робот към победата. Трябваше да видя Шон, който винаги се е чувствал неудобно пред камерите, внимателно да обяснява задвижващата система на робота на телевизионен екип. Това беше повече от достатъчно.
Когато един от съдиите на нашето състезание попита Ерик за любимия му спомен от отбора, бях изненадан (и малко ужасен) да го чуя да разказва времето, когато се опитах да направя пуканки за всички и го оставих в микровълновата, където продължи да се запали. В края на краищата нищо не обединява хората така, както мъката да изгасят изгорели пуканки.
Не виждам много ученици със специални нужди в ежедневния ми училищен живот. Unified Robotics промени това. Това ми показа, че всеки има
умения и че моите съотборници бяха просто мои връстници, които имаха общ интерес към роботиката. Докато работих за разширяване на Unified Robotics, това ме изложи на нови перспективи и разби стереотипите, които имах преди.