Наоми Едуардс, софтуерен инженер и известна жена в STEM
Можете ли да ни обясните какво правите?
Работя като специалист по разработване на учебни програми в PTC, компания за компютърен софтуер. Разработвам компютърни програми за училищата, които да се използват в класната стая.
В момента работя върху програма за компютърно проектиране (CAD), наречена Onshape. Този софтуер основно извежда ученика от нула до герой, както обичаме да казваме. Той ви превежда как да проектирате свой собствен продукт и след това да го отпечатате в 3D. Софтуерът е изцяло базиран на облак, така че студентите, които традиционно не биха имали достъп до този вид програма, могат, защото не е необходимо да инсталират нищо на локалния си компютър.
Какво беше вашето образование и/или кариера? Как стигнахте до мястото, където сте сега?
Завърших гимназия през 1999 г. Аз съм от малко селско училище в щата Североизточен Вашингтон и не знаех какво всъщност е инженерство. Софтуерът се стори естествено за мен, защото можех да го използвам, за да създавам неща и това беше много забавно.
Получих бакалавърска степен по математика и компютърни науки от университета Whitworth. След като работих в областта на софтуера, в крайна сметка преподавах тези предмети в продължение на 15 години в Kettle Falls High School. Също така започнах да се занимавам с роботика по време на моята преподавателска кариера, където имах контакт с CAD и роботиката. Това отвори изцяло нови врати за мен и доведе до настоящата ми работа.
Кои или кои бяха някои от най-важните ви влияния, които ви насочиха към STEM?
Имаше няколко курса по програмиране в гимназията, които ми дадоха възможност да бъда креативен по технически начин.
Тези курсове проправиха пътя за мен да изследвам програмирането в колежа. Вярвате или не, започнах колеж като музикална специалност, но скоро осъзнах, че не искам да свиря или пея в силно конкурентна среда. Когато разбрах, че всъщност съм доста талантлив в часовете си по компютърни науки, се съгласих с това.
Тук във Washington STEM започваме да говорим за математическа идентичност. Положителната математическа идентичност, знанието, че можете да правите математика и че принадлежите към математиката, помагат на учениците да успеят да се справят. Какви бяха някои от вашите предишни преживявания в математиката и как мислите, че това повлия на избора ви на кариера?
Мисля, че всички си спомняме тестовете за умножение на време от началните часове по математика. Учениците поглъщат от много ранна възраст, че ако не си бърз с отговора, тогава вероятно не си добър в математиката. Осъзнах това, когато бях на около 10 години, и просто предположих, че не съм умен. Системата определено ми съобщи това и аз работих усилено по време на моя мандат като преподавател, за да се опитам да разчупя тази стигма със собствените си ученици.
В колежа разбрах, че съм много способен да обмислям дълги, трудни проблеми. Бих могъл да направя това дълбоко мислене и след това да го приложа към други неща. Това наистина е стойността, която математиката предоставя – не е само математика заради самата математика.
Коя е любимата ви част от работата ви?
Някои от най-вълнуващите моменти са, когато обучавам учители.
Имах огромното щастие да преподавам години наред и да науча много по пътя. Да бъдеш в класната стая с други преподаватели и да водиш страхотни разговори е подмладяващо. Не претендирам, че знам всички отговори, но обичам да подкрепям други преподаватели и да водя силни разговори, които могат да им помогнат да вършат работата си по-добре.
Има и нещо вълнуващо в това да сменяш кариерата си на 40 години. Имам чувството, че трябва да уча отново и сякаш винаги има нещо ново и вълнуващо зад ъгъла. Поддържа ме свежа.
Какво смятате за най-голямото си постижение в STEM?
Най-голямото ми постижение е работата с учениците. Продължавам да тренирам отбор по роботика – всъщност току-що приключихме последното си състезание. Нашият отбор за съжаление не успя да влезе в шампионата, но нашите ученици построиха красив робот, с който се гордеят, и завършиха сезона си с много добри резултати!
Просто не мога дори да опиша с думи колко вълнуващо е да гледам как тези ученици растат и да бъдат предизвикани от нещо, което е изключително техническо и много конкурентно. Да ги гледате как се превръщат в компетентни решаващи проблеми – няма нищо по-хубаво от това. Това е моята гордост и радост.
Има ли стереотипи за жените в STEM, които бихте искали лично да разсеете?
Започнах да се занимавам със софтуер през 2003 г. Сривът на dot-com току-що се случи и пазарът на труда беше наистина труден. Да бъда жена в индустрията също беше по-голямо предизвикателство, отколкото можех да очаквам. Прекарах много време в предположения.
Поразителната разлика, която виждам между мъжете и жените в Съединените щати, е, че мъжете не смятат, че трябва да са прави, за да кажат това, което ще кажат. Жените често се чувстват така, сякаш трябва да имат всички разписки, за да се подсигурят.
Иска ми се, когато стоя до колега мъж на конференция, хората да се включат в разговор с мен, а не просто веднага да говорят с човека. Все още се случват такива неща. Ето защо ние трябва да говорим за себе си и за нашите колеги жени.
Какви уникални качества внасяте в STEM?
Има много мъже в технологичната индустрия, които са страхотни в това да кажат: „Виждам проблема, ще се потопя в него, ще го оправя“. И често са по-бързи в намирането на решение.
Силата ми обаче казва: „Добре, какъв е целият обхват на нашия проблем? Какви други проблеми ще създаде? Какви други възможности може да отвори?” Нося това стратегическо мислене в екипа си, въпреки че не съм първият, който отива и намира технологично решение точно там, на място.
Как виждате науката, технологиите, инженерството и/или математиката да работят заедно в настоящата ви работа?
Най-добрият начин да го опиша е, че трябва да владея информация. Ако искате да бъдете конкурентоспособни в нашето бързо развиващо се общество, няма да получите обучение в колежа и след това просто да излезете навън и да сте готови за работа. Трябва да сте отличен събирач на информация. Знам, че AI създава много интересна динамика, но вие също се нуждаете от критичен поглед към това, което четете, за да имате представа дали е пълен боклук или не.
В сегашната си работа не мога да повтарям като папагал неща, които чувам или чета. Там, където работата ми става динамична, е да намирам начини да приемам нова информация, да създавам нови връзки и да определя курс на действие. От мен се очаква да мога да интерпретирам големи количества данни, да познавам нашия продукт отвътре и отвън и как се използва в промишлеността и след това да помогна за разработването на нови начини за обучение на следващото поколение потребители в индустрията на машиностроенето.
Какво бихте искали да кажете на младите жени, които обмислят да започнат кариерата си в STEM?
Вие сте вашият най-твърд критик. Знам, че си.
Ще има хора, които ще ви накарат да се чудите дали сте на правилното място, но вашата перспектива е необходима в STEM. В противен случай ще се окажем с боклук технология, която не е полезна за по-широка аудитория от хора.
Ясно си спомням как небрежно говорих с поддръжката за ремонт на баня, който се случваше в едно от нашите училища. Споменах как наличието на семеен щанд с маса за повиване би помогнало на нашата общност и би ангажирало нашите млади семейства в спортните събития или събитията на общността, които се провеждат там. Мъжете от поддръжката бяха изненадани и дори признаха, че никога не им е хрумвало да питат жена какво трябва да се прави в банята. Осъзнавам, че това е малко глупав пример, но беше изключително дълбок! Получаването на различни гледни точки за продуктите, които хората правят или продават, е стълбът на добрия продуктов дизайн. Не мислиш като 30 и нещо цис-бял мъж. Това е прекрасно и ценно! Отнасяйте се към това като към една от силните си страни!
Можете ли да споделите забавен факт за себе си?
Това винаги изненадва хората – може и да работя за голяма технологична компания, но живея в провинциален североизточен Вашингтон на 20 акра близо до Кетъл Фолс. По душа съм дете от малък град. Имам две кучета, шепа пилета и оранжерия. Обичам фотографията като хоби и в момента прекарвам много време, гледайки как децата ми се състезават в спортове и роботика.